Μια νέα, ενδιαφέρουσα ανακάλυψη στον τομέα της αστρονομίας φέρνει στο προσκήνιο έναν πλανήτη που θα μπορούσε υπό προϋποθέσεις, να φιλοξενήσει ζωή. Ο υποψήφιος πλανήτης, με την ονομασία HD 137010 b, εντοπίστηκε σε απόσταση περίπου 146 ετών φωτός από τη Γη και έχει μέγεθος παρόμοιο με τον πλανήτη μας, καθώς εκτιμάται ότι είναι μόλις 6% μεγαλύτερος.
Ο πλανήτης περιφέρεται γύρω από ένα άστρο παρόμοιο με τον Ήλιο και διαθέτει τροχιά διάρκειας περίπου 355 ημερών, γεγονός που τον φέρνει κοντά στα γήινα δεδομένα. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, υπάρχει πιθανότητα περίπου 50% να βρίσκεται εντός της λεγόμενης «κατοικήσιμης ζώνης», δηλαδή σε απόσταση από το άστρο του που θα μπορούσε να επιτρέψει την ύπαρξη υγρού νερού.
Η ανακάλυψη έγινε από διεθνή ερευνητική ομάδα, με τη χρήση δεδομένων του διαστημικού τηλεσκοπίου Kepler της NASA, κατά τη διάρκεια της αποστολής K2. Το σήμα του πλανήτη ανιχνεύθηκε όταν πέρασε μπροστά από το άστρο του, προκαλώντας μια μικρή αλλά μετρήσιμη μείωση της φωτεινότητας.
Παρά τον ενθουσιασμό, οι επιστήμονες εμφανίζονται επιφυλακτικοί. Η επιφανειακή θερμοκρασία του HD 137010 b εκτιμάται ότι μπορεί να φτάνει έως και τους -70°C, θυμίζοντας περισσότερο έναν παγωμένο κόσμο τύπου Άρη ή ακόμη και έναν λεγόμενο «super snowball», έναν πλανήτη πλούσιο σε νερό αλλά σε παγωμένη μορφή.
Οι ειδικοί τονίζουν ότι απαιτούνται περισσότερες παρατηρήσεις για να επιβεβαιωθεί πλήρως η φύση του πλανήτη. Ωστόσο, η σχετική εγγύτητά του στο ηλιακό μας σύστημα τον καθιστά έναν από τους πιο ελπιδοφόρους στόχους για μελλοντικά τηλεσκόπια και έρευνες που θα μπορούσαν να ρίξουν φως στο αν τελικά πρόκειται για μια «νέα Γη» ή για έναν παγωμένο, αφιλόξενο κόσμο.
