Μια ανησυχητική ανακάλυψη έκαναν δύο Ρώσοι κοσμοναύτες κατά τη διάρκεια διαστημικού περιπάτου στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), τον Οκτώβριο του 2023. Οι Oleg Kononenko και Nikolai Chub είχαν αποστολή να επιθεωρήσουν μια διαρροή σε εξωτερικό ψυγείο της ρωσικής μονάδας Nauka, αλλά βρέθηκαν μπροστά σε κάτι απροσδόκητο: πολλές μικρές τρύπες, με ομοιόμορφες άκρες και ακανόνιστη κατανομή, στο πάνελ του συστήματος.
Διαρροή αμμωνίας και ρύπανση εξοπλισμού από τον διαστημικό Σταθμό
Το ψυγείο, που εξυπηρετεί τη ρύθμιση της θερμοκρασίας σε κρίσιμα τμήματα του σταθμού, παρουσίασε διαρροή ψυκτικού υγρού τύπου αμμωνίας. Οι κοσμοναύτες προχώρησαν σε κλείσιμο των βαλβίδων, αλλά κατά τη διαδικασία, ο Kononenko ήρθε επικίνδυνα κοντά στο διαρρεύσαν υγρό, με αποτέλεσμα ένα από τα λουριά του να μολυνθεί. Η ομάδα εδάφους της Μόσχας έδωσε εντολή να απορριφθεί το λουρί στο διάστημα, προκειμένου να μην μεταφερθεί τοξική ύλη εντός του σταθμού.
Οι μυστηριώδεις οπές
Η μεγαλύτερη έκπληξη ήρθε όταν οι κοσμοναύτες αντίκρισαν τις τρύπες στην εξωτερική επιφάνεια του ψυγείου. Σύμφωνα με την αναφορά του Kononenko, οι οπές έμοιαζαν διατρημένες με ακρίβεια, χωρίς ίχνη διάβρωσης ή φυσικής φθοράς. Το μοτίβο τους, αν και χαοτικό στην κατανομή, ήταν ιδιαίτερα ομοιόμορφο στην υφή, γεγονός που προκάλεσε ερωτήματα για ενδεχόμενο σαμποτάζ ή κακόβουλη παρέμβαση.
Ανοιχτά όλα τα σενάρια
Η Ρωσική Διαστημική Υπηρεσία (Roscosmos) έχει ξεκινήσει τεχνική ανάλυση των ευρημάτων, χωρίς να αποκλείει καμία αιτία. Από μηχανική αστοχία, μικρομετεωρίτες ή κοσμικά συντρίμμια, έως και το ενδεχόμενο ανθρώπινης επέμβασης, η έρευνα βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο. Το περιστατικό θύμισε άλλες περιπτώσεις τα τελευταία χρόνια, όπου διαρροές στον ISS προκάλεσαν ανησυχίες για την ασφάλεια του πληρώματος.
Αυστηρά μέτρα ασφαλείας για τον Σταθμό
Η τοξική φύση της αμμωνίας, σε συνδυασμό με την πιθανότητα εξωτερικής παραβίασης του εξοπλισμού, έχει οδηγήσει τις αρμόδιες υπηρεσίες σε συστάσεις για ενίσχυση των πρωτοκόλλων ελέγχου. Οι κοσμοναύτες επέστρεψαν με ασφάλεια στον σταθμό και δεν προκλήθηκε περαιτέρω ζημιά, ωστόσο η εμπιστοσύνη στην ακεραιότητα του εξοπλισμού έχει τρωθεί.
Ένα ακόμη επεισόδιο σε μια σειρά περιστατικών
Αξίζει να σημειωθεί πως τα τελευταία χρόνια έχουν σημειωθεί περιστατικά τεχνικών προβλημάτων σε ρωσικά τμήματα του ISS, όπως το περιστατικό με τη μονάδα Soyuz MS-22 το 2022, αλλά και αμφιλεγόμενες φθορές που εντοπίστηκαν σε άλλες αποστολές. Η συνεργασία Ρωσίας–ΗΠΑ στο διάστημα συνεχίζεται μεν, αλλά συχνά επισκιάζεται από εντάσεις, τεχνικά ζητήματα και ερωτήματα για την ασφάλεια του σταθμού.
Το ερώτημα των τρυπών παραμένει αναπάντητο, με την κοινότητα των ειδικών να αναμένει τα τελικά πορίσματα της ρωσικής πλευράς. Μέχρι τότε, το περιστατικό υπενθυμίζει πόσο ευάλωτες μπορεί να είναι ακόμη και οι πιο τεχνολογικά προηγμένες κατασκευές, όταν βρίσκονται σε ένα τόσο σκληρό και αφιλόξενο περιβάλλον όσο το διάστημα.
