Ο πλούτος, σε κάθε εποχή, σήμαινε εξουσία. Από την αρχαιότητα μέχρι σήμερα, η συσσώρευση πλούτου σε ελάχιστα χέρια δεν μετριόταν πάντοτε σε δολάρια ή μετοχές. Σηματοδοτούσε τον έλεγχο επί λαών, εδαφών, πρώτων υλών, ακόμη και της ιστορικής μοίρας ολόκληρων περιοχών. Οι εννέα μορφές που ακολουθούν συγκαταλέγονται στους πλουσιότερους ανθρώπους που έζησαν ποτέ, έχοντας αποκτήσει τεράστιες περιουσίες μέσω κατακτήσεων, αποικισμού, φορολογίας, εμπορίου ή καινοτομίας. Ορισμένοι διαχειρίστηκαν κρατικούς πόρους σαν προσωπικά θησαυροφυλάκια· άλλοι καθόρισαν την παγκόσμια οικονομική τάξη.
9. Mir Osman Ali Khan – $230 δισ.
Περίοδος: 1886–1967
Κράτος: Νιζάμ του Χαϊντεραμπάντ (Βρετανική Ινδία)
Πηγή πλούτου: Έλεγχος κοιτασμάτων διαμαντιών Golconda, ιδιωτικός θησαυρός σε χρυσό και πολύτιμους λίθους.
Ο τελευταίος Νιζάμ ήταν ένας από τους πιο αμφιλεγόμενους Ινδούς ηγεμόνες. Η προσωπική του περιουσία περιλάμβανε το 5ο μεγαλύτερο διαμάντι στον κόσμο και ανεκτίμητα κοσμήματα, ενώ το κράτος του ήταν τόσο ισχυρό ώστε διαπραγματευόταν απευθείας με τη Βρετανία.
8. John D. Rockefeller – $340 δισ.
Περίοδος: 1839–1937
Χώρα: Ηνωμένες Πολιτείες
Πηγή πλούτου: Ιδρυτής της Standard Oil, μονοπώλησε την αγορά πετρελαίου στις ΗΠΑ
Το όνομά του έγινε συνώνυμο του καπιταλισμού. Στην ακμή του ελέγχε το 90% της αμερικανικής αγοράς πετρελαίου και η περιουσία του αντιστοιχούσε στο 3% του ΑΕΠ των ΗΠΑ. Η μεταρρύθμιση του αντιτράστικού νόμου οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στον ίδιο.
7. Elon Musk – $366 δισ.
Περίοδος: 1971–σήμερα
Χώρα: ΗΠΑ / Ν. Αφρική
Πηγή πλούτου: Μετοχές σε Tesla, SpaceX, X.AI – εξαγορά Twitter
Ο πιο πλούσιος άνθρωπος της σύγχρονης εποχής, με ισχυρό αποτύπωμα στην αυτοκίνηση, το διάστημα, την τεχνητή νοημοσύνη και την ψηφιακή επικοινωνία. Αν και η καθαρή του περιουσία μεταβάλλεται, έχει σπάσει όλα τα ρεκόρ απόκτησης πλούτου σε σύντομο χρονικό διάστημα.
6. Mansa Musa – $400 δισ.
Περίοδος: 1280–1332
Αυτοκρατορία: Μαλί (Δυτική Αφρική)
Πηγή πλούτου: Έλεγχος του χρυσού και του εμπορίου αλατιού της Σαχάρας
Ο πλουσιότερος βασιλιάς της Αφρικής. Κατά το προσκύνημά του στη Μέκκα, μοίρασε τόσο πολύ χρυσό που προκάλεσε πληθωρισμό σε Αίγυπτο και Μ. Ανατολή. Ο θρύλος του τον συνοδεύει ακόμη.
5. Αυτοκράτορας Αύγουστος – $5 τρισ.
Περίοδος: 63 π.Χ.–14 μ.Χ.
Αυτοκρατορία: Ρώμη
Πηγή πλούτου: Απόλυτος έλεγχος κρατικών ταμείων, φορολογία, ορυχεία, λεία
Ως πρώτος αυτοκράτορας της Ρώμης, ο Οκταβιανός συγκέντρωσε πλούτο από όλη την αυτοκρατορία, συμπεριλαμβανομένης της Αιγύπτου. Ορισμένοι υπολογίζουν πως ήλεγχε έως και το 20% του παγκόσμιου πλούτου της εποχής του.
4. Αυτοκράτειρα Wu Zetian – $16 τρισ.
Περίοδος: 624–705
Αυτοκρατορία: Τανγκ (Κίνα)
Πηγή πλούτου: Κρατική φορολογία, γαιοκτησία, έλεγχος ορυχείων
Η μόνη γυναίκα που κυβέρνησε ποτέ ως αυτοκράτειρα της Κίνας. Διοικούσε ένα κράτος με τεράστια παραγωγή μεταξιού, μετάλλων και κεραμικής, και αξιοποίησε πλήρως την κεντρική οικονομική διοίκηση της δυναστείας Τανγκ.
3. Akbar the Great – $25 τρισ.
Περίοδος: 1542–1605
Αυτοκρατορία: Μογγολική Ινδία
Πηγή πλούτου: Εμπόριο μπαχαρικών και μεταξιού, φορολογική πολιτική
Κυβέρνησε το πλουσιότερο τμήμα της ινδικής υποηπείρου. Επινόησε μια από τις πρώτες οργανωμένες γραφειοκρατίες, μέσω της οποίας συλλεγόταν φόρος από σχεδόν 100 εκατομμύρια υπηκόους.
2. Αυτοκράτορας Shenzong – $30 τρισ.
Περίοδος: 1048–1085
Αυτοκρατορία: Δυναστεία Σονγκ (Κίνα)
Πηγή πλούτου: Φορολογία, νομισματικές μεταρρυθμίσεις, κρατικά μονοπώλια
Υπό την ηγεσία του, η Κίνα κάλυπτε το 25–30% του παγκόσμιου ΑΕΠ. Οι θεσμικές του μεταρρυθμίσεις αύξησαν κατακόρυφα τα έσοδα του κράτους, το οποίο λειτουργούσε ως κεντρική οικονομική μηχανή.
1. Genghis Khan – $100 τρισ.
Περίοδος: 1162–1227
Αυτοκρατορία: Μογγολική Αυτοκρατορία
Πηγή πλούτου: Κατακτήσεις, φόροι, εμπόριο, γη
Ο απόλυτος κατακτητής. Ίδρυσε τη μεγαλύτερη ενιαία αυτοκρατορία στην ιστορία της ανθρωπότητας. Επέβαλε φόρους σε δεκάδες έθνη, είχε πρόσβαση σε κάθε μορφή πλούτου και χρησιμοποίησε το εμπόριο ως μέσο διείσδυσης στην Ευρασία.
Από βασιλείς της αρχαιότητας μέχρι επιχειρηματίες της Silicon Valley, η ιστορία του πλούτου είναι πάνω απ’ όλα ιστορία ισχύος. Κοινός παρονομαστής; Η ικανότητα να ελέγχουν όχι μόνο χρήμα, αλλά και ανθρώπινες ζωές, στρατούς και θεσμούς. Σε κάθε εποχή, ο υπέρμετρος πλούτος όριζε το ποιος γράφει την Ιστορία.
