Φωτιά ξέσπασε σε ισόγειο κατάστημα εστίασης, στην οδό Αγίου Παύλου, λίγο μετά τα μεσάνυχτα, εξαπλώθηκε με αστραπιαία ταχύτητα στο πατάρι του μαγαζιού. Η επιχείρηση κατάσβεσης, διάσωσης και απομάκρυνσης ενοίκων εξελίχθηκε σε πραγματικό θρίλερ για την Πυροσβεστική και τις αστυνομικές δυνάμεις, που κλήθηκαν να διαχειριστούν μια εξαιρετικά δύσκολη κατάσταση με πολλαπλούς κινδύνους.
Μέσα σε λίγα λεπτά, οι φλόγες τύλιξαν το κατάστημα, ενώ πυκνοί καπνοί ανέβηκαν ταχύτατα προς τα πάνω, πλημμυρίζοντας τους διαδρόμους και τα διαμερίσματα της πολυκατοικίας. Όταν οι πρώτες δυνάμεις της Πυροσβεστικής έφτασαν στο σημείο, το κατάστημα καιγόταν ολοσχερώς, ενώ τουλάχιστον πέντε πολίτες είχαν εγκλωβιστεί στους πάνω ορόφους, αδυνατώντας να διαφύγουν από τον αποπνικτικό καπνό.
Ανάμεσα στους εγκλωβισμένους βρίσκονταν ένας άνδρας με κινητικά προβλήματα, ο οποίος ήταν καθηλωμένος σε αναπηρικό καροτσάκι, καθώς και δύο έγκυες γυναίκες. Η άμεση επέμβαση των πυροσβεστών στάθηκε καθοριστική, καθώς κατάφεραν να τους απεγκλωβίσουν έγκαιρα, πριν η κατάσταση γίνει ανεξέλεγκτη.
Στο σημείο επιχειρούσαν 15 πυροσβέστες με 5 οχήματα, ανάμεσά τους και ειδικό βραχιονοφόρο όχημα, ενώ υδροφόρες από τον δήμο Αθηναίων και τον Βύρωνα συνέδραμαν στην επιχείρηση. Ταυτόχρονα, η αστυνομία διέκοψε την κυκλοφορία στην οδό Ψαρών (από Σφακίων) και στην οδό Ακομινάτου (από Κρήτης) για λόγους ασφαλείας και διευκόλυνσης των δυνάμεων.
«Ακούσαμε εκρήξεις από γκαζάκια»
Ερωτήματα προκαλούν οι μαρτυρίες κατοίκων, που κάνουν λόγο για πιθανό εμπρησμό. Σύμφωνα με ένοικο του τρίτου ορόφου, που απεγκλωβίστηκε με τη βοήθεια πυροσβεστών και αστυνομικών, «ακούστηκαν τζάμια να σπάνε και στη συνέχεια ένας πολύ δυνατός θόρυβος, πιθανώς από γκαζάκια ή και βόμβα», όπως ανέφερε χαρακτηριστικά.
Η ίδια πρόσθεσε, φανερά ταραγμένη: «Δεν μπορούσαμε να ανοίξουμε την πόρτα γιατί οι καπνοί είχαν ήδη μπει μέσα. Φοβηθήκαμε πολύ. Εγώ είπα μόνη μου: βόμβα ήταν». Οι Αρχές δεν έχουν αποκλείσει το ενδεχόμενο εμπρησμού, ενώ οι έρευνες βρίσκονται σε εξέλιξη.
