Τουλάχιστον 60 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους όταν «ξέσπασε» μεγάλη φωτιά σε εμπορικό κέντρο στην πόλη Κουτ, στην ανατολική πλευρά του Ιράκ. Η φωτιά σημειώθηκε το βράδυ της Τετάρτης (16/07), καταστρέφοντας ολοσχερώς το κτήριο, το οποίο είχε ανοίξει μόλις πέντε ημέρες νωρίτερα.
Σύμφωνα με τις αρχές, οι φλόγες ξεκίνησαν από τον πρώτο όροφο και εξαπλώθηκαν με μεγάλη ταχύτητα σε όλο το εμπορικό κέντρο. Το νοσοκομείο της Κουτ, που βρίσκεται 160 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά της Βαγδάτης, γέμισε με τραυματίες και εγκαυματίες, καθώς σωστικά συνεργεία έδιναν «μάχη» για τη διάσωση επιζώντων.
Σωστικά συνεργεία της Πολιτικής Άμυνας κατάφεραν να διασώσουν περισσότερους από 45 ανθρώπους που είχαν παγιδευτεί σε πενταώροφο κτήριο, το οποίο «τυλίχθηκε» στις φλόγες. Στεγάζονταν ένα εστιατόριο και ένα σούπερ μάρκετ, γεγονός που προκάλεσε ανησυχία για τον αριθμό των παρευρισκομένων την ώρα της φωτιάς.
Οι πυροσβεστικές δυνάμεις συνεχίζουν τις έρευνες στον χώρο, αναζητώντας τυχόν αγνοούμενους, ενώ παραμένουν σε επιφυλακή λόγω της πιθανότητας νέας ανάφλεξης ή κατάρρευσης μέρους του κτιρίου.
Ιατρικός αξιωματούχος υπογράμμισε ότι μέχρι στιγμής έχουν ταυτοποιηθεί 59 από τα θύματα. Ωστόσο, μία από τις σορούς ήταν τόσο απανθρακωμένη, που δεν κατέστη δυνατή η αναγνώριση.
Οι αρχές εργάζονται πυρετωδώς για την ταυτοποίηση των υπόλοιπων θυμάτων, με τις έρευνες να βρίσκονται σε εξέλιξη. Αυτόπτες μάρτυρες υποστηρίζουν πως η φωτιά φαίνεται να προκλήθηκε από έκρηξη κλιματιστικού, χωρίς ωστόσο να έχει επιβεβαιωθεί επίσημα. Ο κυβερνήτης της περιοχής ανακοίνωσε ότι τα πρώτα αποτελέσματα των ερευνών για τα αίτια της πυρκαγιάς αναμένονται εντός των επόμενων 48 ωρών.
Οι πυρκαγιές στο Ιράκ αυξάνονται σημαντικά κατά τους θερινούς μήνες, όταν οι θερμοκρασίες «αγγίζουν» τους 50℃. Τον Σεπτέμβριο του 2023, τουλάχιστον 100 άτομα σκοτώθηκαν σε πυρκαγιά που «ξέσπασε» σε αίθουσα γάμου. Ακόμη μία τραγωδία είχε σημειωθεί και τον Ιούλιο του 2021, όταν πάνω από 60 άνθρωποι σκοτώθηκαν από φωτιά σε πτέρυγα νοσοκομείου.
Η πρόσφατη καταστροφή στην Κουτ επαναφέρει στο προσκήνιο τα σοβαρά ζητήματα ασφάλειας σε δημόσιους και ιδιωτικούς χώρους στο Ιράκ, αλλά και την ανάγκη για αυστηρότερες προδιαγραφές πυρασφάλειας.
