Ο 13χρονος τενίστας είναι πρωταθλητής Ευρώπης στην κατηγορία U14, επικρατώντας στον τελικό του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος τένις που ολοκληρώθηκε στην Τσεχία, του Ολλανδού, Λόρενς Ντράιβερ.
Ο Ραφαήλ Παγώνης δεν άφησε περιθώρια αντίδρασης στον αντίπαλο του και πήρε το πρώτο σετ με 6-1, ενώ στο δεύτερο σετ, ο Ντράϊβερ αντέδρασε και προηγήθηκε με 5-1. Παρά την προσπάθεια του Παγώνη, ο οποίος μείωσε άμεσα σε 5-3, ο Ολλανδός κατάφερε να ισοφαρίσει σε 1-1 (6-3).
Στο τρίτο και καθοριστικό σετ, ο Έλληνας τενίστας αξιοποίησε την ψυχραιμία του στα κρίσιμα σημεία, διόρθωσε τα λάθη που έκανε στο δεύτερο σετ και έφθασε στην κατάκτηση του τίτλου με 2-1 σετ (6-1, 3-6, 6-2).
Greek Teen Sensation Rafael Pagonis Claims European Under-14 Tennis Title https://t.co/nrCj7arjFp pic.twitter.com/IgC1MrAz8B
— Greek City Times (@greekcitytimes) July 27, 2025
Ποιος είναι ο Ραφαήλ που κατέκτησε την κορυφή της Ευρώπης στο τένις
«Ξεκίνησα το τένις εξαιτίας του μπαμπά μου. Με έβαλε στο κορτ για πρώτη φορά όταν ήμουν δύο ετών, και ήθελα να παίζω τένις ξανά και ξανά και ξανά. Συνέχιζα να του ζητάω να πηγαίνουμε στο κορτ και να παίζουμε. Παίζαμε πόντους, και πάντα ήθελα να κερδίζω», ανέφερε ο νεαρός τενίστας μιλώντας στο tenniseurope για τα πρώτα του βήματα στα κορτ.
Η στιγμή που συνειδητοποίησε ότι ήθελε να αγωνιστεί επαγγελματικά ήρθε στα 10 του χρόνια, όταν κέρδισε το Πανελλήνιο Πρωτάθλημα. Παρόλο που έπαιζε και μπάσκετ και ήθελε να συνεχίσει και τα δύο, γρήγορα κατάλαβε ότι στο τένις ήταν καλύτερος και αποφάσισε να αφοσιωθεί σε αυτό. Ξεκίνησε να συμμετέχει σε ελληνικά τουρνουά από έξι-επτά ετών, ενώ στα 10 του έκανε το άλμα στα διεθνή, παίζοντας στο Tennis Europe και, αργότερα, δοκιμάζοντας τις δυνάμεις του και στις ΗΠΑ.
Η μετάβαση από την κατηγορία U12 στην U14 έφερε σημαντικές διαφορές και μεγαλύτερες προκλήσεις. «Το δεύτερο σετ, τις περισσότερες φορές, είναι πολύ διαφορετικό», εξηγεί ο Παγώνης. «Στα U12, παίζεις το πρώτο σετ, το κερδίζεις, και μετά στο δεύτερο σετ ο αντίπαλος συχνά τα παρατάει ή νομίζει ότι έχει ήδη χάσει. Τώρα στα U14, κανείς δεν τα παρατάει. Όλοι θέλουν να κερδίσουν, όλοι παλεύουν».
Η εξισορρόπηση αθλητισμού και εκπαίδευσης είναι μια πρόκληση που ο Ραφαήλ έχει αγκαλιάσει. «Όταν ήμουν 12, άφησα το παραδοσιακό ελληνικό σχολείο για να ταξιδέψω στον κόσμο και να παίζω τένις. Προσπαθώ να κάνω διαδικτυακό σχολείο όσο μπορώ. Μεταξύ των αγώνων, επιστρέφω στο ξενοδοχείο, κάνω σχολείο, κάνω τα μαθήματά μου, και προσπαθώ να επικεντρωθώ κυρίως στο τένις», εξηγεί.
Μια τυπική μέρα του περιλαμβάνει ξύπνημα στις 7, γυμναστήριο από τις 8 έως τις 9, τένις μέχρι τις 10:30, σχολείο από τις 11 έως τη 1, μεσημεριανό, και επιστροφή στην ακαδημία στις 3 για επιπλέον φυσική κατάσταση και τένις. «Μετά την προπόνηση, προσπαθώ να κάνω μερικά σερβίς, είναι πραγματικά σημαντικό για μένα να σερβίρω καλά. Μετά πάω σπίτι και κοιμάμαι», περιγράφει. Οι υπόλοιπες ασχολίες είναι λίγες, αν και κάποιες φορές παίζει μπάσκετ για διασκέδαση με τον πατέρα του.
