Σε μια κίνηση που υποδηλώνει την έντονη πίεση από την κυβέρνηση Τραμπ, η SpaceX του Ίλον Μασκ παρουσίασε ένα «απλοποιημένο» σχέδιο για την επιτάχυνση του προγράμματος Starship, του σκάφους που έχει αναλάβει να μεταφέρει τους Αμερικανούς αστροναύτες πίσω στη Σελήνη. Η ανακοίνωση έρχεται μετά τις ευθείες απειλές από τη NASA ότι θα αναζητήσει άλλον ανάδοχο, με το βλέμμα στραμμένο στην Blue Origin του Τζεφ Μπέζος, λόγω των σημαντικών καθυστερήσεων.
Η SpaceX, η οποία επιλέχθηκε το 2021 ως βασικός συνεργάτης για τις δύο πρώτες επανδρωμένες αποστολές προσσελήνωσης του προγράμματος Artemis , βρίσκεται αντιμέτωπη με την οργή της αμερικανικής κυβέρνησης, η οποία βιάζεται να πραγματοποιήσει την πρώτη επανδρωμένη αποστολή στη Σελήνη από το 1972. Η Κίνα έχει θέσει ως στόχο να στείλει αστροναύτες έως το 2030, αυξάνοντας την πίεση στη NASA.
Η προγραμματισμένη προσσελήνωση της αποστολής Artemis 3 έχει ήδη αναβληθεί από το 2025 για το 2027, κυρίως εξαιτίας της βραδείας ανάπτυξης του Starship. Σύμφωνα με το σχέδιο, οι αστροναύτες θα ταξιδεύουν αρχικά με το σκάφος Orion της NASA, αλλά θα μετεπιβιβάζονται στο Starship σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη για την τελική κάθοδο στην επιφάνεια του φεγγαριού.
Το πολιτικό κλίμα στη NASA είναι ιδιαίτερα τεταμένο. Η κυβέρνηση Τραμπ σχεδιάζει δραστική μείωση προσωπικού, ενώ ο οργανισμός παραμένει χωρίς μόνιμο διοικητή. Ο Σον Ντάφι, Υπουργός Μεταφορών και προσωρινός διοικητής, δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι η NASA είναι «ανοιχτή σε άλλες συνεργασίες», κατονομάζοντας την Blue Origin ως πιθανή εναλλακτική.
Σε απάντηση, η SpaceX εξέδωσε μακροσκελή ανακοίνωση, υποστηρίζοντας ότι έχει πετύχει δεκάδες επιμέρους στόχους του συμβολαίου της NASA. Παράλληλα, ανακοίνωσε ότι σχεδιάζει για το επόμενο έτος μια δοκιμαστική αποστολή μεγάλης διάρκειας.
Το Starship έχει πραγματοποιήσει μέχρι στιγμής 11 δοκιμαστικές πτήσεις, χωρίς ωστόσο να έχει φτάσει ακόμη στο Διάστημα. Το μεγαλύτερο τεχνικό εμπόδιο παραμένει το πρόβλημα των καυσίμων. Λόγω της ανεπαρκούς χωρητικότητας για πτήση μετ’ επιστροφής στη Σελήνη, η SpaceX πρέπει να αναπτύξει μια δεύτερη βερσιόν του Starship που θα λειτουργεί ως τάνκερ καυσίμων, μια πρωτοφανής προσέγγιση που απαιτεί πολλαπλές εκτοξεύσεις για τον ανεφοδιασμό της σεληνιακής αποστολής. Η NASA, με τη σειρά της, ανακοίνωσε ότι η πρόβα των επιχειρήσεων ανεφοδιασμού, που αρχικά είχε προγραμματιστεί για το 2024, μετατίθεται πλέον για το 2026.
Διαβάστε επίσης:
Ολυμπιακός – Χάποελ: Εν μέσω αντιδράσεων του κόσμου του ο αγώνας σήμερα στο ΣΕΦ
Κίμπερλι Γκιλφόι: Έρχεται με ιδιωτικό τζετ και ξεκινά με πάρτι με τον Αργυρό
Σφοδρές αντιδράσεις και κριτική για την επίσκεψη του καγκελάριου Μερτς στην Τουρκία
