Μια νέα μελέτη που παρουσιάστηκε στο sciencealert.com φέρνει στο φως μια συγκλονιστική συμπεριφορά των νεαρών μυρμηγκιών στο στάδιο της νύμφης. Όταν μολύνονται, απελευθερώνουν μια χαρακτηριστική μυρωδιά που ειδοποιεί τα μυρμήγκια – εργάτες να τα θανατώσουν, ώστε να προστατευτεί η αποικία από πιθανή εξάπλωση ασθένειας. Όπως επισημαίνουν οι ερευνητές, η συγκεκριμένη συμπεριφορά δεν εμφανίζεται στις νύμφες που προορίζονται για βασίλισσες.
Η αποικία ως «υπεροργανισμός»
Οι ειδικοί εξηγούν ότι πολλοί οργανισμοί -συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων- αποκρύπτουν την ασθένειά τους για κοινωνικούς λόγους. Αντίθετα, οι φωλιές των μυρμηγκιών λειτουργούν σαν ένας υπεροργανισμός, όπου η επιβίωση του συνόλου είναι πιο σημαντική από το άτομο. Γι’ αυτό και τα ενήλικα μυρμήγκια εργάτες, όταν αρρωσταίνουν, εγκαταλείπουν τη φωλιά για να πεθάνουν μακριά από την κοινότητα.
Η μυρωδιά που σημαίνει καταδίκη
Οι νύμφες, όμως, βρίσκονται κλεισμένες μέσα στο κουκούλι τους και δεν μπορούν να απομακρυνθούν. Έτσι, όταν είναι άρρωστες, παράγουν συγκεκριμένους υδρογονάνθρακες που μετατρέπονται σε σήμα θανάτου. Τα ενήλικα μυρμήγκια αφαιρούν το κουκούλι, ανοίγουν μικρές τρύπες στο σώμα των νυμφών και εισάγουν δηλητήριο που λειτουργεί σαν απολυμαντικό, εξολοθρεύοντας τόσο το παθογόνο όσο και τη νύμφη.
Το πείραμα που επιβεβαίωσε την αυτοθυσία
Οι επιστήμονες συνέλεξαν τη μυρωδιά από άρρωστες νύμφες του είδους Lasius neglectus και την εφάρμοσαν πάνω σε υγιή γόνο στο εργαστήριο. Τα μυρμήγκια εργάτες αναγνώρισαν το «σήμα» και τον σκότωσαν. Στη συνέχεια, αποδείχθηκε ότι οι άρρωστες νύμφες παράγουν τη χαρακτηριστική μυρωδιά μόνο όταν υπάρχουν εργάτες κοντά τους, κάτι που σημαίνει ότι πρόκειται για ενεργή και συνειδητή εκπομπή σήματος.α
Μια αλτρουιστική πράξη με γενετικό όφελος
Η Έρικα Ντόσον από το Ινστιτούτο Επιστήμης και Τεχνολογίας της Αυστρίας χαρακτηρίζει τη συμπεριφορά αυτή «αλτρουιστική», καθώς επιτρέπει στη γενετική γραμμή της νύμφης να συνεχιστεί μέσα από τους συγγενείς της. Παράλληλα, επισημαίνει ότι η φωλιά αποτελεί το «ιδανικό περιβάλλον για ξέσπασμα επιδημίας», λόγω της μεγάλης συγκέντρωσης εντόμων.
Γιατί δεν θυσιάζονται οι μελλοντικές βασίλισσες
Οι νύμφες που προορίζονται για βασίλισσες δεν εκπέμπουν το σήμα, γεγονός που αρχικά δημιούργησε ερωτήματα στους επιστήμονες. Η μελέτη όμως έδειξε ότι διαθέτουν ισχυρότερο ανοσοποιητικό, το οποίο τους επιτρέπει να αντιμετωπίσουν τη μόλυνση χωρίς να θέσουν σε κίνδυνο την αποικία. Η ομάδα σκοπεύει να διερευνήσει στο μέλλον αν οι βασιλικές νύμφες επιλέγουν τελικά την αυτοθυσία όταν πλέον δεν μπορούν να αντισταθούν στη νόσο.
Διαβάστε επίσης:
Ολυμπιακός – Φενέρμπαχτσε: Άγνωστη ακόμη η νέα ημερομηνία του ντέρμπι
Ουκρανία: Έπληξε μεγάλο χημικό εργοστάσιο στη Ρωσία – Κατέστρεψε ρωσικό μαχητικό στην Κριμαία
Νίκος Παππάς για «Παλλάς»: «Ωραίες οι θέσεις στον εξώστη» – «Ο Πολάκης έχει να προσφέρει»
