Ο Άρης Βελουχιώτης γεννήθηκε στις 27 Αυγούστου 1905 στη Λαμία και από νεαρή ηλικία ανέδειξε έντονη προσωπικότητα και ανήσυχο πνεύμα. Μετά τις πρώτες σπουδές του και σύντομη επαγγελματική πορεία, αφιερώθηκε στον πολιτικό και κοινωνικό αγώνα. Το πάθος του για δικαιοσύνη και ελευθερία τον έφερε στο προσκήνιο σε μια εποχή μεγάλων ιστορικών αναταράξεων.
Η πρώτη σπίθα της Αντίστασης
Η αντιστασιακή του δράση ξεκίνησε τον Μάιο του 1942, όταν με μια μικρή ομάδα ανδρών από το χωριό Δομνίστα της Ευρυτανίας κήρυξε την έναρξη του ένοπλου αγώνα. Από τότε, το όνομα «Άρης Βελουχιώτης» – εμπνευσμένο από τον θεό του πολέμου και το βουνό Βελούχι – θα γινόταν θρύλος.
Οι πρώτες του μάχες, όπως στη χαράδρα της Ρεκάς και στο Κρίκελο Ευρυτανίας, ανέδειξαν έναν στρατιωτικό ηγέτη αποφασιστικό, με διορατικότητα και μαχητικότητα.
Ο Γοργοπόταμος και η κορύφωση της δόξας
Η ανατίναξη της γέφυρας του Γοργοποτάμου στις 25–26 Νοεμβρίου 1942, σε συνεργασία με τον ΕΔΕΣ και τους Βρετανούς σαμποτέρ, αποτέλεσε την κορυφαία στιγμή της δράσης του Άρη Βελουχιώτη. Η επιχείρηση αυτή καταγράφηκε ως μία από τις σημαντικότερες αντιστασιακές ενέργειες στην κατεχόμενη Ευρώπη, ανεβάζοντας το φρόνημα του ελληνικού λαού και ενισχύοντας τη διεθνή εικόνα της ελληνικής Αντίστασης.
Μετά τον Γοργοπόταμο, οι επιτυχίες του συνεχίστηκαν με νικηφόρες συγκρούσεις σε όλη τη Στερεά Ελλάδα, εδραιώνοντας τον ίδιο και τον ΕΛΑΣ ως κύριους εκφραστές της εθνικής απελευθερωτικής πάλης.
Ο ηγέτης που ενέπνευσε γενιές
Πέρα από τις στρατιωτικές του ικανότητες, ο Άρης ξεχώρισε για το χάρισμά του να εμπνέει τους απλούς ανθρώπους. Οι λόγοι του, γεμάτοι πάθος και πίστη στην ελευθερία, έδιναν κουράγιο σε έναν λαό που βίωνε την πείνα, την καταπίεση και τον φόβο της Κατοχής. Για χιλιάδες Έλληνες υπήρξε σύμβολο ελπίδας και αντοχής, ένας «καπετάνιος» που πολεμούσε δίπλα στον αντάρτη, στο βουνό και στο χωριό.
Η παρακαταθήκη του
Ο θάνατός του τον Ιούνιο του 1945 στη Μεσούντα Άρτας σφράγισε με δραματικό τρόπο τη ζωή του. Όμως, το όνομά του δεν ξεθώριασε ποτέ. Ο Άρης Βελουχιώτης τιμήθηκε δύο φορές από το ΚΚΕ με πολιτική αποκατάσταση (1962 και 2011) και παρέμεινε ζωντανός στη συλλογική μνήμη ως μορφή θυσίας και αγώνα.
Για τους φίλους και τους θαυμαστές του, ο Άρης ήταν ο ανυποχώρητος μαχητής της λευτεριάς, εκείνος που δεν δίστασε να θυσιαστεί για τα ιδανικά του. Σήμερα, η μορφή του στέκεται δίπλα σε άλλες μεγάλες προσωπικότητες της ελληνικής Αντίστασης, ως σημείο αναφοράς για την ιστορική μνήμη και τη συλλογική ταυτότητα του τόπου.
Ο Άρης Βελουχιώτης δεν ήταν μόνο στρατιωτικός ηγέτης· ήταν θρύλος, σύμβολο και έμπνευση. Με την παρουσία του σημάδεψε ανεξίτηλα την πιο κρίσιμη περίοδο της σύγχρονης ελληνικής ιστορίας, αφήνοντας πίσω του μια παρακαταθήκη που εξακολουθεί να εμπνέει τις νεότερες γενιές.
