Η μείωση των γεννήσεων στον πλανήτη συνεχίζεται με ανησυχητικούς ρυθμούς, χωρίς να έχει φτάσει ακόμη στο αποκορύφωμά της. Παρά τις προβλέψεις για συνεχιζόμενη αύξηση του πληθυσμού έως το 2084, οι τελευταίες εκτιμήσεις δείχνουν ότι η ανάπτυξη μπορεί να σταματήσει ήδη από τη δεκαετία του 2050, με το παγκόσμιο πληθυσμό να μην ξεπερνά ποτέ τα 9 δισεκατομμύρια.
Η μελλοντική συρρίκνωση αναμένεται να ξεκινήσει στις επόμενες δεκαετίες, κάτι που δεν έχει συμβεί από την εποχή της Μαύρης Πανώλης τον 14ο αιώνα. Η επιτάχυνση της πτώσης της γονιμότητας αποτελεί βασικό παράγοντα για την ανατροπή του δημογραφικού ισοζυγίου, καθώς οι κοινωνικοοικονομικές αλλαγές, η εκπαίδευση των γυναικών και η χρήση αντισυλληπτικών εργαλείων συνεχίζουν να επηρεάζουν τη γονιμότητα σε παγκόσμιο επίπεδο.
Σε χώρες όπως η Νότια Κορέα, ο δείκτης γονιμότητας έχει πέσει κάτω από το 1, ενώ ο πληθυσμός αναμένεται να μειωθεί κατά πάνω από το ήμισυ σε μία γενιά. Οι εκτιμήσεις του ΟΗΕ δεν κατάφεραν να προβλέψουν αυτή τη ραγδαία πτώση, όπως φαίνεται από τη Κολομβία και την Αίγυπτο, όπου η γονιμότητα μειώνεται πιο γρήγορα από όσο αναμενόταν.
Ακόμα και σε χώρες με παραδοσιακά υψηλότερη γονιμότητα, όπως η Κίνα και το Μεξικό, οι γεννήσεις συνεχίζουν να μειώνονται, ενώ στην Ευρώπη καταγράφονται ιστορικά χαμηλοί δείκτες γεννήσεων, όπως στη Γαλλία και την Ιταλία.
Επιπτώσεις για την οικονομία και την πολιτική
Η μείωση του πληθυσμού θα έχει σοβαρές συνέπειες στην οικονομία, ενισχύοντας την πίεση στα συστήματα κοινωνικής ασφάλισης και υγείας, ενώ η πολιτική ισχύς μεταξύ κρατών θα επηρεαστεί σημαντικά. Η χαμηλή γονιμότητα είναι δύσκολο να αντιστραφεί, και η διαδικασία αυτή φαίνεται να είναι μόνιμη για τις περισσότερες χώρες.
Η δυσκολία των προβλέψεων και οι αβεβαιότητες για το μέλλον
Αν και ο ΟΗΕ υπολογίζει ανάκαμψη της γονιμότητας σε κάποιες περιοχές, η ιστορική τάση δείχνει ότι η ενδυνάμωση των γυναικών και οι κοινωνικές αλλαγές οδηγούν σε συνεχιζόμενη μείωση των γεννήσεων. Οι μικρές αλλαγές στην κοινωνία και την οικονομία μπορούν να αλλάξουν τις μελλοντικές εκτιμήσεις για τον παγκόσμιο πληθυσμό.
