Ο Έλβις Ααρών Πρίσλεϊ (Elvis Aaron Presley), γνωστός σε όλο τον κόσμο ως «Ο Βασιλιάς» (The King), υπήρξε η εμβληματικότερη προσωπικότητα του ροκ-εντ-ρολ. Με την επιβλητική φωνή του, τη σκηνική παρουσία γεμάτη σεξουαλικότητα και τον πρωτοφανή δυναμισμό του, πυροδότησε μια μουσική επανάσταση που άφησε ανεξίτηλο το αποτύπωμά της στον 20ό αιώνα.
Από το Τιούπελο στο Μέμφις
Ο Έλβις γεννήθηκε στις 8 Ιανουαρίου 1935 στο Τιούπελο του Μισισίπι και μεγάλωσε με ήχους γκόσπελ. Το 1948 η οικογένειά του μετακόμισε στο Μέμφις του Τενεσί, όπου ο νεαρός τότε Πρίσλεϊ ήρθε σε επαφή με τα μπλουζ και την τζαζ, που διαμόρφωσαν το μουσικό του υπόβαθρο.
Λίγο μετά την αποφοίτησή του από το σχολείο, η φωνή του τράβηξε την προσοχή του Σαμ Φίλιπς, παραγωγού και ιδρυτή της δισκογραφικής Sun Records. Ο Φίλιπς τον ενθάρρυνε να ηχογραφήσει το «That’s All Right Mama» και το «Blue Moon of Kentucky» το καλοκαίρι του 1954. Αυτές οι πρώτες ηχογραφήσεις σημείωσαν τοπική επιτυχία και άνοιξαν τον δρόμο για την ένταξή του στη RCA Victor.
Η εκτόξευση στη δόξα
Η καριέρα του απογειώθηκε με το «I Forgot To Remember To Forget», που βρέθηκε στην κορυφή των country charts. Το «Heartbreak Hotel» ακολούθησε το 1956, μένοντας οκτώ εβδομάδες στην πρώτη θέση και καθιερώνοντας τον Έλβις στο προσκήνιο.
Στα επόμενα χρόνια, τραγούδια όπως τα «Don’t Be Cruel», «Hound Dog», «Love Me Tender», «All Shook Up» και «Jailhouse Rock» έγιναν ύμνοι της εποχής. Το 1956 εμφανίστηκε και στον κινηματογράφο, με την ταινία Love Me Tender, εγκαινιάζοντας μια κινηματογραφική πορεία που έφτασε τις 33 ταινίες.
Η σκηνική του παρουσία με τις χαρακτηριστικές κινήσεις των γοφών –που του χάρισαν το παρατσούκλι «Elvis the Pelvis»– προκάλεσε σάλο στην αμερικανική κοινωνία. Οι συντηρητικοί αγανακτούσαν, η νεολαία παραληρούσε.
Ο στρατός, η οικογένεια και η επιστροφή
Από το 1958 έως το 1960 η καριέρα του διακόπηκε λόγω της στρατιωτικής του θητείας στη Γερμανία. Εκεί γνώρισε τη Πρισίλα Βάγκνερ, με την οποία παντρεύτηκε το 1967 και απέκτησε μια κόρη, τη Λίζα Μαρί Πρίσλεϊ.
Μετά την απόλυσή του, επικεντρώθηκε στη δισκογραφία και στον κινηματογράφο, ενώ το 1968 πραγματοποίησε το θρυλικό TV Comeback Special που σηματοδότησε την επιστροφή του στη σκηνή. Ακολούθησε η περίοδος των Las Vegas shows, που τον κατέστησαν μύθο και για τις μεγαλύτερες ηλικίες.
Η πτώση και ο πρόωρος θάνατος
Πίσω από τα φώτα, ο Έλβις πάλευε με προσωπικά προβλήματα, την πίεση της φήμης και την εξάρτηση από ουσίες. Παρά την επιτυχία τραγουδιών όπως τα «In the Ghetto», «Suspicious Minds» και «Kentucky Rain», η υγεία του επιδεινωνόταν.
Στις 16 Αυγούστου 1977, ο κόσμος συγκλονίστηκε από τον ξαφνικό του θάνατο στη Graceland, το πολυτελές του σπίτι στο Μέμφις. Ήταν μόλις 42 ετών.
Η κληρονομιά του Βασιλιά
Ο Έλβις Πρίσλεϊ παραμένει ένας από τους πιο επιδραστικούς καλλιτέχνες της παγκόσμιας μουσικής ιστορίας. Οι πωλήσεις των δίσκων του ξεπερνούν τα 600 εκατομμύρια, ενώ το όνομά του συνεχίζει να τροφοδοτεί μια παγκόσμια βιομηχανία προϊόντων και αναμνηστικών.
Η Graceland παραμένει μέχρι σήμερα τόπος προσκυνήματος για εκατομμύρια θαυμαστές, ενώ το φαινόμενο Πρίσλεϊ μελετάται ως πολιτισμικό και κοινωνικό ορόσημο.
Ο Βασιλιάς του Ροκ-εντ-Ρολ δεν ήταν απλώς ένας τραγουδιστής: ήταν το σύμβολο μιας εποχής που αμφισβήτησε το κατεστημένο και διαμόρφωσε τον ήχο του μέλλοντος.
