Ένα υπερσύγχρονο βρετανικό μαχητικό αεροσκάφος που έχει κολλήσει σε αεροδρόμιο στην Ινδία εδώ και σχεδόν τρεις εβδομάδες έχει προκαλέσει την περιέργεια και έχει εγείρει ερωτήματα σχετικά με το πώς ένα τόσο σύγχρονο αεροσκάφος θα μπορούσε να παραμείνει ακινητοποιημένο για μέρες σε μια ξένη χώρα.
Το αεροσκάφος εξετράπη της πορείας του προς τα εκεί αφού αντιμετώπισε κακές καιρικές συνθήκες κατά τη διάρκεια μιας εξόρμησης στον Ινδικό Ωκεανό και δεν μπόρεσε να επιστρέψει στο HMS Prince of Wales, το ναυαρχίδα του Βασιλικού Ναυτικού.
Προσγειώθηκε με ασφάλεια, αλλά έκτοτε παρουσίασε τεχνικό πρόβλημα και δεν μπορεί να επιστρέψει στο αεροπλανοφόρο.
Τα F-35B είναι εξαιρετικά προηγμένα stealth αεροσκάφη, κατασκευασμένα από την Lockheed Martin, και εκτιμώνται για την ικανότητα σύντομης απογείωσης και κάθετης προσγείωσης.
Έτσι, οι εικόνες του «μοναχικού F-35B», παρκαρισμένου στην άσφαλτο και μουσκεμένου από τις βροχές των μουσώνων της Κεράλα, έχουν προκαλέσει memes στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Μια viral ανάρτηση αστειεύτηκε ότι το αεροσκάφος είχε τεθεί προς πώληση σε έναν διαδικτυακό ιστότοπο στην εξαιρετικά ανταγωνιστική τιμή των 4 εκατομμυρίων δολαρίων. Η καταχώριση ισχυριζόταν ότι το αεροσκάφος περιλάμβανε χαρακτηριστικά όπως «αυτόματο παρκάρισμα, ολοκαίνουργια ελαστικά, νέα μπαταρία και αυτόματο όπλο για την καταστροφή των παραβατών της κυκλοφορίας».
Ένας χρήστης στο X είπε ότι το τζετ άξιζε την ινδική υπηκοότητα, καθώς βρισκόταν στη χώρα για αρκετό καιρό, ενώ ένας άλλος πρότεινε ότι η Ινδία θα έπρεπε να αρχίσει να χρεώνει ενοίκιο και ότι το διαμάντι Kohinoor θα ήταν η καταλληλότερη πληρωμή.
Την Τετάρτη, το τμήμα τουρισμού της κυβέρνησης της Κεράλα συμμετείχε επίσης στη διασκέδαση με μια ανάρτηση στο X που έλεγε «Κεράλα, ο προορισμός που δεν θα θέλετε ποτέ να φύγετε».
Η ανάρτηση περιελάμβανε μια φωτογραφία που δημιουργήθηκε από τεχνητή νοημοσύνη ενός F-35B να στέκεται στον διάδρομο με φοίνικες στο φόντο. Το κείμενο υποδήλωνε ότι, όπως οι περισσότεροι επισκέπτες στην πολιτεία που περιγράφεται σε τουριστικά φυλλάδια ως «χώρα του Θεού» για την γραφική ομορφιά της, έτσι και το τζετ δυσκολευόταν να φύγει.
Ο Δρ. Πατίλ λέει ότι κάθε μέρα που περνάει που το τζετ παραμένει ακινητοποιημένο, «επηρεάζει αρνητικά την εικόνα των F-35B και του Βασιλικού Ναυτικού».
«Τα αστεία, τα memes , οι φήμες και οι θεωρίες συνωμοσίας επηρεάζουν την εικόνα και την αξιοπιστία του Βρετανικού Βασιλικού Ναυτικού. Όσο περισσότερο παραμένει το αεροσκάφος ακινητοποιημένο, τόσο περισσότερη παραπληροφόρηση θα βγαίνει στο φως».
Τα μηχανικά ζητήματα «φαίνεται να έχουν πολύ πιο σοβαρή φύση» από ό,τι αρχικά πιστευόταν, λέει.
Αλλά οι περισσότεροι στρατοί, προσθέτει, προετοιμάζονται για «το χειρότερο σενάριο» – και είναι ένα από αυτά, καθώς ένα αεροσκάφος ακινητοποιείται σε ξένο έδαφος.
«Οι περισσότεροι στρατοί θα είχαν μια τυποποιημένη διαδικασία λειτουργίας [SOP] για το πώς να αντιδράσουν όταν συμβεί κάτι τέτοιο. Δεν έχει λοιπόν το Βασιλικό Ναυτικό SOP;»
Η οπτική αυτού, λέει, είναι πραγματικά κακή.
«Αν κάτι τέτοιο είχε συμβεί σε εχθρικό έδαφος, θα είχαν πάρει τόσο πολύ χρόνο; Αυτό αποτελεί πολύ κακό PR για ένα επαγγελματικό ναυτικό».
Την Πέμπτη, η Βρετανική Ύπατη Αρμοστεία δήλωσε στο BBC: «Το Ηνωμένο Βασίλειο αποδέχτηκε μια προσφορά για τη μεταφορά του αεροσκάφους στις εγκαταστάσεις Συντήρησης και Επισκευής στο αεροδρόμιο. Θα μεταφερθεί στο υπόστεγο μόλις φτάσουν οι βρετανικές μηχανικές ομάδες με εξειδικευμένο εξοπλισμό, διασφαλίζοντας έτσι την ελάχιστη δυνατή διακοπή της προγραμματισμένης συντήρησης άλλων αεροσκαφών.
«Το αεροσκάφος θα επιστρέψει σε ενεργό υπηρεσία μόλις ολοκληρωθούν οι επισκευές και οι έλεγχοι ασφαλείας», πρόσθεσε. «Οι ομάδες εδάφους συνεχίζουν να συνεργάζονται στενά με τις ινδικές αρχές για να διασφαλίσουν ότι τηρούνται τα μέτρα ασφαλείας».
