Συμπληρώνεται ένας χρόνος απ’ την τραγική απώλεια του Τζορτζ Μπάλντοκ, ο οποίος βρέθηκε νεκρός στην πισίνα του σπιτιού του στη Γλυφάδα λίγο μετά τις 22:00, σοκάροντας το πανελλήνιο και προκαλώντας ανείπωτη θλίψη στην οικογένεια του Παναθηναϊκού, της Εθνικής Ομάδας, στο αγγλικό και στο ελληνικό ποδόσφαιρο.
Την ημέρα των πρώτων γενεθλίων του γιου του, η σύζυγός του (η οποία έμεινε ακόμη στην Αγγλία κι ετοιμαζόταν τότε να μετακομίσει λίγες μέρες αργότερα στην Αθήνα) «θορυβημένη» απ’ το γεγονός πως ο Τζορτζ Μπάλντοκ δεν απαντούσε επί ώρες στις κλήσεις της αν και είχαν επικοινωνήσει εκείνο το πρωινό, ειδοποίησε τον ιδιοκτήτη της βίλας στην οποία έμεινε ο διεθνής άσος για να πάει να τον βρει στο σπίτι του και να δει τι είχε συμβεί.
Ο ιδιοκτήτης εντόπισε τον 31χρονο άσο στην πισίνα δίχως να έχει τις αισθήσεις του. Κάλεσε αμέσως το ΕΚΑΒ και την αστυνομία στις 22:30, με τον γιατρό της κινητής μονάδας να πιστοποιεί το θάνατό του, αναμένοντας την ασφάλεια για να ξεκαθαριστούν τα αίτια του θανάτου του. Απ’ τις πρώτες έρευνες κι εξετάσεις διαπιστώθηκε πως δεν υπήρχε κανένα σημάδι πάλης, βίας ή εγκληματικής ενέργειας.
Το δε πόρισμα του ιατροδικαστή του Πανεπιστημίου Αθηνών μετά τη νεκροτομή λίγες ώρες αργότερα ανέφερε ως αιτία θανάτου τον «πνιγμό εντός ύδατος», ενώ οι υπόλοιπες εξετάσεις που ακολούθησαν καιρό μετά ανέφεραν πως τα αίτια θανάτου του Τζορτζ Μπάλντοκ ήταν παθολογικά.
Η είδηση του θανάτου του το βράδυ της 9ης Οκτωβρίου 2024 έφτασε γρήγορα στους συμπαίκτες του και στους ανθρώπους του Παναθηναϊκού. Λίγες ώρες νωρίτερα έκανε μαζί τους προπόνηση στο «Γ. Καλαφάτης» και το ίδιο βράδυ δεν ήταν πια μαζί τους, με τους περισσότερους να συγκεντρώνονται πολύ γρήγορα έξω απ’ το σπίτι του Μπάλντοκ στη Γλυφάδα και να μην μπορούν να πιστέψουν τι είχε συμβεί.
Στο Λονδίνο όπου βρισκόταν η αποστολή της Εθνικής Ελλάδας, το πρώτο μήνυμα έφτασε στο κινητό του Τάσου Μπακασέτα, ο οποίος ένιωσε τη γη να… χάνεται κάτω απ’ τα πόδια του. Κανείς δεν κοιμήθηκε εκείνο το βράδυ κι άπαντες είχαν σοκαριστεί σε απόλυτο βαθμό.
Μία μέρα μετά κι ενώ η UEFA δεν ανέβαλλε τον αγώνα με την Αγγλία στο Wembley για το Nations League, οι Έλληνες διεθνείς έδωσαν όρκο τιμής στα αποδυτήρια για τον αδικοχαμένο συμπαίκτη κι «αδερφό» τους.
«Είμαστε όλοι πραγματικά συντετριμμένοι και σοκαρισμένοι! Ο George μας, ο συμπαίκτης μας, ο φίλος μας, ήταν και είναι οικογένεια μας… Κι όταν ένα μέλος χάνεται, ένα κομμάτι λείπει και θα λείπει για πάντα. Σε μια τέτοια στιγμή τα λόγια περισσεύουν… Δεν υπάρχουν λέξεις να περιγράψουν τον πόνο μας για την απώλεια του αδερφού μας. Τζορτζ μας καλό ταξίδι… Θα ζεις για πάντα μέσα στις καρδιές μας…», έγραψαν σε ένα κοινό μήνυμά τους όλοι οι παίκτες του Παναθηναϊκού, ανεβάζοντας μία ασπρόμαυρη φωτογραφία του Μπάλντοκ με τη φανέλα της ομάδας.
