Εθνική Πόλο Γυναικών κόντρα στις ΗΠΑ για το εισιτήριο στον τελικό

Η Εθνική Ομάδα Πόλο Γυναικών επικράτησε με 8-7 της Αυστραλίας στον προημιτελικό του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος υγρού στίβου που διεξάγεται στην Σιγκαπούρη και πέρασε στην 4άδα.

Η νίκη-θρίλερ επί της Αυστραλίας στον προημιτελικό του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος της Σιγκαπούρης, έφερε την εθνική υδατοσφαίρισης γυναικών στην τετράδα της διοργάνωσης, για τέταρτη φορά στην ιστορία της. Με όπλο την αυτοπεποίθηση που χάρισε η επικράτηση επί της “ασημένιας” Ολυμπιονίκη του Παρισιού (τόσο το αποτέλεσμα αυτό καθ΄αυτό, όσο κι ο τρόπος με τον οποίο επιτεύχθηκε), το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα θα αναζητήσει πλέον μία νίκη στα δύο εναπομείναντα παιχνίδια του, προκειμένου να ανέβει στο βάθρο, μόλις για δεύτερη φορά στις 15 συμμετοχές του.

Η πρώτη ευκαιρία για να εξασφαλίσει μετάλλιο η εθνική είναι ο (21/07, 12:35 στην ΕΡΤ1) ημιτελικός, απέναντι στην ομάδα των ΗΠΑ. Η κάτοχος του τίτλου και πολυνίκης του θεσμού ήταν επί σειρά ετών ένας αντίπαλος που η “γαλανόλευκη” δεν μπορούσε καν να κοντράρει, όμως τα τωρινά δεδομένα είναι διαφορετικά. Οπως φάνηκε και στο ματς με την Αυστραλία, η ομάδα του Χάρη Παυλίδη “ματσάρει” πλέον πολύ καλύτερα στα διαχρονικά χαρακτηριστικά των ΗΠΑ (ταχύτητα, δύναμη, πρέσινγκ, συνεχής κίνηση στην επίθεση), ενώ υπερέχει στο κομμάτι της τακτικής και -σε σχέση τουλάχιστον με τα νεότερα στελέχη της αμερικανικής ομάδας- στην εμπειρία και τις παραστάσεις από υψηλό επίπεδο.

Οι Αμερικανίδες των τριών -συνεχόμενων- χρυσών Ολυμπιακών μεταλλίων και των οκτώ παγκόσμιων τίτλων (εκ των οποίων πέντε στις τελευταίες έξι διοργανώσεις) εμφανίζουν στη Σιγκαπούρη μία ριζικά ανανεωμένη ομάδα, που ξεκινά να δουλεύει με στόχο τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Αντζελες. Ο θρυλικός προπονητής Άνταμ Κρικόριαν δεν έχει πλέον στη διάθεσή του εμβληματικές παίκτριες, όπως η Μάγκι Στέφενς, η Ασλεϊ Τζόνσον, η Μάντι Μάσελμαν και η Ρέιτσελ Φάταλ, και επέλεξε μία 15άδα στην οποία μόνο τρεις πολίστριες έχουν γεννηθεί πριν το 2001: η τερματοφύλακας Αμάντα Λόνγκαν, η Τάρα Πρέντις και η Ράιαν Νιούσχουλ.

Στην πραγματικότητα, οι ΗΠΑ δεν ήταν καν φαβορί για να μπουν στην τετράδα. Η λογική υπαγόρευε ήττα από την Ολλανδία στον όμιλο, που θα τις έστελνε στα προημιτελικά πάνω στην πανίσχυρη Ισπανία. Οι Αμερικανίδες, όμως, κατάφεραν να νικήσουν 11-9 τις “τουλίπες” και κατέλαβαν την πρώτη θέση του Β΄ ομίλου, όπου επικράτησαν επίσης της Κίνας (15-7) και της Αργεντινής (26-3). Ο προημιτελικός με την Ιαπωνία αποδείχθηκε πολύ εύκολος (26-8) και οι ΗΠΑ βρίσκονται στα ημιτελικά, για 14η φορά στα 18 Παγκόσμια Πρωταθλήματα. Εκτός από τα οκτώ χρυσά μετάλλια, έχουν ακόμη ένα ασημένιο και δύο χάλκινα, ενώ η τελευταία φορά που μπήκαν στην τετράδα και δεν έφτασαν στην κορυφή ήταν πριν από είκοσι χρόνια.

Η εθνική γυναικών αντιμετώπισε για πρώτη φορά τις ΗΠΑ στην παρθενική συμμετοχή της σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, το 1998 στο Περθ, και νίκησε 10-9 σε αγώνα κατάταξης. Έκτοτε, μετράει οκτώ ήττες σε ισάριθμους αγώνες, μία εκ των οποίων σε ημιτελικό. Ηταν το 2009 στη Ρώμη, όταν το -ανανεωμένο και τότε- αντιπροσωπευτικό συγκρότημα ξεπέρασε κατά σύμπτωση και πάλι την Αυστραλία στους “8”, αλλά στη συνέχεια έχασε στις λεπτομέρειες από τις Αμερικανίδες (8-7), που τελικά κατέκτησαν το χρυσό μετάλλιο.

Η πιο πρόσφατη αναμέτρηση των δύο ομάδων ήταν τον Ιανουάριο στην Αλεξανδρούπολη, για τα προκριματικά του World Cup. Η εθνική επιβλήθηκε πολύ εύκολα με 20-7, σε μία διοργάνωση πάντως όπου ο Κρικόριαν είχε επιλέξει να κάνει δοκιμές, χρησιμοποιώντας αρκετές πολίστριες ηλικίας 15-18 ετών.

Το άλλο ζευγάρι των ημιτελικών φέρνει αντιμέτωπες τη “χρυσή” Ολυμπιονίκη Ισπανία και την φιναλίστ του περσινού Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ουγγαρία. Ενα παραδοσιακό ντέρμπι, με τη “ρόχα” πάντως να είναι η ομάδα που πήγε στη Σιγκαπούρη με την “ταμπέλα” του φαβορί και να προέρχεται από την πρόκριση επί της -θεωρητικά- βασικότερης αντιπάλου της, της Ολλανδίας, στα πέναλτι.

Τοπρόγραμμα (21/7) της υδατοσφαίρισης γυναικών στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα:

Θέσεις 11-12 04:00 Γαλλία-Μ. Βρετανία

Θέσεις 9-10 05:35 Κίνα-Νέα Ζηλανδία

Θέσεις 5-8