Μια νέα, σοβαρή απειλή αναδύεται για την αστρονομική έρευνα, καθώς η ραγδαία αύξηση των τεχνητών δορυφόρων σε τροχιά γύρω από τη Γη προκαλεί σημαντική φωτορύπανση που απειλεί να αλλοιώσει τις εικόνες των διαστημικών τηλεσκοπίων. Επιστήμονες της NASA, σε έρευνα που δημοσιεύθηκε στο έγκριτο περιοδικό Nature, κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου, επισημαίνοντας την ανάγκη για άμεση δράση.
Το πρόβλημα κλιμακώνεται με δραματικούς ρυθμούς. Ενώ το 2019 ο αριθμός των δορυφόρων σε τροχιά ανερχόταν σε περίπου 2.000, σήμερα έχει εκτοξευθεί στους 15.000. Οι προβλέψεις, βασισμένες σε δεδομένα σχεδιαζόμενων εκτοξεύσεων, είναι δυσοίωνες: εκτιμάται ότι την επόμενη 15ετία, ο αριθμός των δορυφόρων θα μπορούσε να φτάσει τους 560.000.
Η παρουσία αυτού του τεράστιου αριθμού δορυφόρων στον ίδιο χώρο με τα διαστημικά τηλεσκόπια έχει ως αποτέλεσμα την εμφάνιση ραβδώσεων φωτός στις καταγραφές τους, καθιστώντας τις εικόνες άχρηστες για επιστημονικούς και ερευνητικούς σκοπούς.
Ερευνητές από το NASA Ames Research Center προχώρησαν σε προσομοίωση των παρατηρήσεων τεσσάρων σημαντικών διαστημικών τηλεσκοπίων για να εκτιμήσουν την έκταση του προβλήματος. Τα αποτελέσματα είναι συγκλονιστικά: εάν επαληθευτούν οι προβλέψεις για τον αριθμό των δορυφόρων, η φωτορύπανση εκτιμάται ότι θα μολύνει περίπου το ένα τρίτο (1/3) των εικόνων του θρυλικού τηλεσκοπίου Hubble, ενώ το ποσοστό φτάνει σε δυσθεώρητα επίπεδα για άλλα τηλεσκόπια. Συγκεκριμένα, πάνω από το 96% των εικόνων από τα τηλεσκόπια SPHEREx, ARRAKIHS και Xuntian κινδυνεύουν να καταστούν άχρηστες.
Οι ερευνητές υπογραμμίζουν την επιτακτική ανάγκη να ελαχιστοποιηθεί η φωτορύπανση που προέρχεται από τους δορυφόρους για τη διασφάλιση της επιτυχίας της αστρονομικής έρευνας. Προτείνουν την ανάπτυξη των δορυφόρων σε τροχιές χαμηλότερες από αυτές στις οποίες λειτουργούν τα διαστημικά τηλεσκόπια, ωστόσο εκφράζουν μια σοβαρή επιφύλαξη: οι εκπομπές ρύπων από αυτούς τους δορυφόρους σε χαμηλότερη τροχιά θα μπορούσαν να έχουν αρνητικές επιπτώσεις στο προστατευτικό στρώμα του όζοντος της Γης.
Διαβάστε επίσης:
Κοινό διαστημικό ταξίδι Ρωσίας και ΗΠΑ : Εκτοξεύτηκε το Soyuz (βίντεο)
NASA: Μαγευτικές εικόνες του διαστρικού κομήτη 3I/ATLAS
NASA: Τα σεληνιακά πετρώματα «κρύβουν» διαφορετική χημική υπογραφή από της Γης
