Μια γιγάντια ανωμαλία στο μαγνητικό πεδίο της Γης, γνωστή ως η Ανωμαλία του Νοτίου Ατλαντικού, διαπιστώνεται ότι μεγαλώνει και μετατοπίζεται ταχύτερα από ό,τι αναμενόταν, αυξάνοντας τους κινδύνους για τους δορυφόρους και τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ΔΔΣ). Η περιοχή αυτή, όπου η ένταση του μαγνητικού πεδίου είναι μειωμένη, λειτουργεί ως ένα «αδύναμο σημείο» στην φυσική ασπίδα του πλανήτη μας απέναντι στα επικίνδυνα σωματίδια υψηλής ενέργειας από τον Ήλιο και το διάστημα.
Δορυφορικές παρατηρήσεις, κυρίως από τους τρίδυμους δορυφόρους Swarm της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (ESA), επιβεβαιώνουν ότι η ανωμαλία έχει μετατοπιστεί προς τα ανατολικά και έχει αυξηθεί σε έκταση που προσεγγίζει το μέγεθος της μισής ηπειρωτικής Ευρώπης, σύμφωνα με ευρωπαϊκή έρευνα που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Physics of the Earth and Planetary Interiors.
Όταν διαστημικά σκάφη και ο ΔΔΣ διέρχονται από την περιοχή της Ανωμαλίας, η μειωμένη μαγνητική προστασία εκθέτει τα ηλεκτρονικά τους συστήματα σε αυξημένη ροή φορτισμένων σωματιδίων, κυρίως πρωτονίων. Αυτό μπορεί να προκαλέσει βλάβες, διακοπές στις επικοινωνίες, ακόμη και να επηρεάσει τους αστροναύτες του ΔΔΣ, αυξάνοντας τον κίνδυνο γενετικών βλαβών λόγω της μεγαλύτερης έκθεσης σε ακτινοβολία.
Το γήινο μαγνητικό πεδίο, το οποίο παράγεται από την κίνηση του υγρού σιδήρου στον εξωτερικό πυρήνα του πλανήτη, λειτουργεί ως ένα δυναμό που θωρακίζει τη Γη. Ωστόσο, η αιτία της Ανωμαλίας του Νοτίου Ατλαντικού οφείλεται στο γεγονός ότι ο μαγνητικός άξονας της Γης δεν συμπίπτει με τον άξονα περιστροφής, με αποτέλεσμα να μην συναντώνται ακριβώς στο κέντρο του πλανήτη.
«Όταν προσπαθούμε να κατανοήσουμε το μαγνητικό πεδίο της Γης, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι δεν πρόκειται απλώς για ένα απλό δίπολο, όπως ένας μαγνήτης σε σχήμα ράβδου. Μόνο με δορυφόρους όπως οι Swarm μπορούμε να χαρτογραφήσουμε πλήρως αυτή τη δομή και να παρακολουθήσουμε τις αλλαγές της», δήλωσε σε ανακοίνωση της ESA ο Κρις Φίνλεϊ του Τεχνικού Πανεπιστημίου της Δανίας, επικεφαλής της μελέτης.
Η περιοχή της Ανωμαλίας βρίσκεται στον αντίποδα του σημείου όπου ο μαγνητικός και ο γεωγραφικός άξονας απέχουν περισσότερο, μεταξύ της Αφρικής και της Νότιας Αμερικής, εξηγώντας έτσι τη μειωμένη ένταση.
Ενώ το πεδίο εξασθενεί στον Νότιο Ατλαντικό, η ανάλυση δείχνει ότι σε άλλες περιοχές, όπως στη Σιβηρία, η έντασή του αυξάνεται, καθώς ο βόρειος μαγνητικός πόλος μετακινείται προς αυτή την κατεύθυνση τις τελευταίες δεκαετίες. Οι επιστήμονες συνεχίζουν να παρακολουθούν το φαινόμενο, καθώς η κατανόηση των αλλαγών του μαγνητικού πεδίου είναι ζωτικής σημασίας για την ασφάλεια των διαστημικών αποστολών.
Διαβάστε επίσης:
«Επιτέλους, δεν είμαστε το ρεντίκολο της Ευρώπης»
Σπάνιες γαίες: Κίνδυνος ύφεσης στη Δύση από κυρώσεις Κίνας σε ΗΠΑ
