Η υπόθεση που έμεινε γνωστή ως Vance vs Judas Priest ξεκίνησε την παραμονή των Χριστουγέννων του 1985 στη Νεβάδα. Οι 20χρονος Τζέιμς Βανς και 18χρονος Ρέιμοντ Μπέλκναπ, μετά από ώρες κατανάλωσης αλκοόλ, μαριχουάνας και ακρόασης heavy metal, αποφάσισαν να δώσουν τέλος στη ζωή τους. Ο Μπέλκναπ αυτοκτόνησε ακαριαία με καραμπίνα στο προαύλιο μιας εκκλησίας στην πόλη Σπαρκς. Ο Βανς αποπειράθηκε να τον ακολουθήσει, αλλά επέζησε με σοβαρό τραύμα και παραμορφωμένο πρόσωπο.
Τα τρία χρόνια που ακολούθησαν ήταν εφιαλτικά: δεκάδες χειρουργεία, χρόνιοι πόνοι και ψυχολογικό βάρος. Το 1988 πέθανε από υπερβολική δόση ηρεμιστικών, αφήνοντας πίσω του ένα βρέφος.
Η αγωγή των γονέων
Με επιστολή που άφησε, ο Βανς κατηγόρησε το ποτό και τη heavy metal μουσική για την απόφασή τους. Οι οικογένειες των δύο νεαρών κατέθεσαν αγωγή αποζημίωσης 6,2 εκατ. δολαρίων κατά των Judas Priest και της δισκογραφικής CBS, ισχυριζόμενες ότι στο άλμπουμ Stained Class υπήρχαν κρυφά υποσυνείδητα μηνύματα που προέτρεπαν σε αυτοκτονία.
Το επίμαχο τραγούδι «Better By You, Better Than Me» βρέθηκε στο μικροσκόπιο: τεχνικοί «ανακάλυψαν» φράσεις όπως «Do it», «Let’s be dead» και «Fuck the Lord». Για τους γονείς, αυτά τα μηνύματα έσπρωξαν τα παιδιά τους στην τραγωδία.
Η υπεράσπιση και η μαρτυρία Χάλφορντ
Η πλευρά του συγκροτήματος αντέτεινε ότι οι ήχοι ήταν τυχαίοι συνδυασμοί, όχι σκόπιμα τοποθετημένα μηνύματα. Ο τραγουδιστής Ρομπ Χάλφορντ, καταθέτοντας στο δικαστήριο, δήλωσε χαρακτηριστικά:
«Αν θέλαμε να περάσουμε υποσυνείδητα μηνύματα, αυτά θα έλεγαν «αγοράστε τους δίσκους μας», όχι «αυτοκτονήστε».»
Το δικαστήριο στο Ρίνο δέχθηκε ότι όντως υπήρχαν περίεργοι ήχοι και φράσεις, αλλά έκρινε πως δεν μπορούσαν να θεωρηθούν ικανοί να προκαλέσουν αυτοκτονία. Στις 24 Αυγούστου 1990, η αγωγή απορρίφθηκε.
Η δίκη που άλλαξε τη μουσική βιομηχανία
Η υπόθεση Judas Priest έγινε διεθνές θέμα, ανοίγοντας για πρώτη φορά τη συζήτηση περί «υποσυνείδητων μηνυμάτων» στη μουσική. Αν και οι μουσικοί αθωώθηκαν, η κοινωνία των ΗΠΑ βυθίστηκε σε νέο κύμα «ηθικού πανικού».
Τη δεκαετία του ’90, ροκ και ραπ τέθηκαν ξανά στο στόχαστρο, με την Τίπι Γκορ – σύζυγο του τότε αντιπροέδρου των ΗΠΑ – να ηγείται καμπάνιας ενάντια σε «ακατάλληλους στίχους». Το αποτέλεσμα ήταν τα γνωστά προειδοποιητικά αυτοκόλλητα «Parental Advisory» που κολλούνταν σε δίσκους με «προβληματικό περιεχόμενο».
Κληρονομιά μιας δίκης
Η δίκη του 1990 δεν έθεσε τέλος στις συζητήσεις γύρω από τη μουσική και την επιρροή της στους νέους. Αντιθέτως, άνοιξε μια νέα εποχή, όπου οι καλλιτέχνες έπρεπε να λογοδοτούν δημόσια για το μήνυμα και το ύφος της τέχνης τους. Οι Judas Priest συνέχισαν την καριέρα τους αλώβητοι, αλλά η υπόθεση έμεινε στην ιστορία ως το πρώτο δικαστήριο που έφερε τη heavy metal στο εδώλιο για… εγκλήματα της κοινωνίας.
Θέλεις να το διαμορφώσουμε πιο αφηγηματικό – περιοδικού ύφους (με ένταση και εικόνες), ή πιο ουδέτερο – εγκυκλοπαιδικό όπως για site με ιστορικά αφιερώματα;
