Ένα παράξενο, ροζ ψάρι με έντονα μπλε μάτια και χαρακτηριστικές προεξοχές γύρω από το στόμα —σαν μικρή γενειάδα— καταγράφηκε για πρώτη φορά σε βίντεο να αιωρείται πάνω από τον λασπώδη πυθμένα του φαραγγιού Monterey, στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Το πλάσμα, που εντοπίστηκε σε βάθος άνω των 3.300 μέτρων, είναι ένα είδος σαλιγκαρόψαρου (snailfish) — και, σύμφωνα με τους επιστήμονες, πρόκειται για ένα από τα τρία νέα είδη που αναγνωρίστηκαν πρόσφατα στα αχαρτογράφητα βάθη του ωκεανού.
Η ανακάλυψη έγινε από ερευνητές του Ινστιτούτου Ερευνών Ενυδρείου Monterey Bay (MBARI), οι οποίοι χρησιμοποίησαν υποβρύχια ρομποτικά οχήματα για να εξερευνήσουν περιοχές που βρίσκονται μόνιμα στο σκοτάδι, υπό ακραίες πιέσεις και χαμηλές θερμοκρασίες.
Ένα πλάσμα «ξένο» ακόμα και για τον βυθόΤα σαλιγκαρόψαρα είναι από τα πιο παράξενα ζώα του θαλάσσιου κόσμου. Αν και έχουν καταγραφεί πάνω από 400 διαφορετικά είδη, πολλά από αυτά ζουν σε συνθήκες που κάνουν σχεδόν αδύνατη την παρατήρηση.
Ορισμένα διαθέτουν μια ειδική βεντούζα στην κοιλιά, που τους επιτρέπει να προσκολλώνται σε βράχους ή να μεταφέρονται επάνω σε άλλα θαλάσσια ζώα. Ζουν σε ένα εξαιρετικά ευρύ φάσμα οικοσυστημάτων, από ρηχές παλιρροϊκές ζώνες μέχρι τα βαθύτερα ωκεάνια ρήγματα της Γης.
Τι μας λένε για την εξέλιξη;
Η Μακένζι Τζέριντζερ, αναπληρώτρια καθηγήτρια βιολογίας στο Κρατικό Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης και μέλος της ερευνητικής ομάδας, δήλωσε: «Εκτός από το ότι αποτελούν σημαντικό κομμάτι του οικοσυστήματος, τα σαλιγκαρόψαρα μάς δίνουν την ευκαιρία να μελετήσουμε την εξέλιξη της ζωής στον βαθύ ωκεανό. Συγκρίνοντας τα είδη που ζουν σε ρηχά νερά με αυτά που κατοικούν σε μεγάλα βάθη, μπορούμε να κατανοήσουμε καλύτερα τις βιολογικές προσαρμογές που απαιτούνται για να επιβιώσει κανείς σε ακραίες συνθήκες».
Η ανακάλυψη αυτών των νέων ειδών ενισχύει τη σημασία της συνέχισης της έρευνας στους ωκεανούς, που παραμένουν λιγότερο εξερευνημένοι από την επιφάνεια της Σελήνης.
Δείτε το βίντεο από την ανακάλυψη εδώ
