Μια κολοσσιαία μαύρη τρύπα, κρυμμένη σε έναν μακρινό γαλαξία, εξέπεμψε την ισχυρότερη έκλαμψη που έχει καταγραφεί ποτέ, μετά την καταβρόχθιση ενός σπάνιου, γιγάντιου άστρου. Σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύεται στο περιοδικό Nature Astronomy, το βίαιο φαινόμενο έφτασε σε μια φωτεινότητα 10 τρισεκατομμυρίων φορών μεγαλύτερη από αυτή του Ήλιου μας, προσφέροντας ένα μοναδικό «παράθυρο» στο νεαρό Σύμπαν.
Το δραματικό γεγονός, που παρατηρήθηκε για πρώτη φορά το καλοκαίρι του 2018, προκλήθηκε από μια μαύρη τρύπα με μάζα 300 εκατομμύρια φορές μεγαλύτερη από του Ήλιου, η οποία βρίσκεται στο κέντρο ενός γαλαξία σε απόσταση 11 δισεκατομμυρίων ετών φωτός. Η ριπή ακτινοβολίας ταξίδευε στο Διάστημα για δισεκατομμύρια χρόνια πριν φτάσει στα τηλεσκόπια της Γης.
Η λάμψη δεν προέρχεται από την ίδια τη μαύρη τρύπα—η οποία είναι εξ ορισμού αόρατη—αλλά από την ακραία θέρμανση και επιτάχυνση του υλικού που κατευθυνόταν προς αυτήν, σχηματίζοντας έναν «δίσκο συσσώρευσης».
Το «θύμα» της κοσμικής παγίδας ήταν ένα άστρο με εκπληκτική μάζα, μεταξύ 30 και 200 φορές τη μάζα του Ήλιου.
«Τα άστρα τέτοιας μάζας είναι εντυπωσιακά σπάνια τόσο επειδή οι γεννήσεις μικρών άστρων είναι πολύ συχνότερες όσο και επειδή τα άστρα πολύ μεγάλης μάζας ζουν για λίγο», σχολίασε ο Σάαβικ Φορντ του City University of New York, μέλος της διεθνούς ερευνητικής ομάδας.
Λόγω της τρομερής βαρυτικής έλξης, το άτυχο άστρο παραμορφώθηκε σε μια μακρόστενη μορφή, μια διαδικασία που οι αστρονόμοι ονομάζουν «σπαγγετοποίηση», πριν το υλικό του διαχυθεί στον δίσκο συσσώρευσης και τελικά εξαφανιστεί πέρα από τον ορίζοντα γεγονότων.
Οι παρατηρήσεις, που έγιναν από τηλεσκόπια στη Χαβάη, την Αριζόνα και την Καλιφόρνια, προσφέρουν στους επιστήμονες νέα στοιχεία για το πώς οι κεντρικές μαύρες τρύπες των γαλαξιών καταφέρνουν να φτάσουν σε τόσο τεράστιες μάζες.
Παρόλο που η ένταση της έκλαμψης, η οποία αυξήθηκε κατά 40 φορές μέχρι την κορύφωσή της, έχει πλέον αρχίσει να εξασθενεί, οι ερευνητές εκτιμούν ότι το φαινόμενο θα παραμείνει ορατό για αρκετά ακόμα χρόνια, καθώς, όπως ανέφεραν χαρακτηριστικά, η μαύρη τρύπα «χρειάζεται τον χρόνο της για να χωνέψει ένα τόσο μεγάλο δείπνο».
Διαβάστε επίσης:
Η απειλή πείνας οδηγεί τίγρεις σε θανατηφόρες επιθέσεις στη Σιβηρία
