Όταν οι αστροναύτες της αποστολής Apollo 17 επέστρεψαν το 1972, έφεραν μαζί τους πετρώματα από τη Σελήνη, τα οποία σφραγίστηκαν και αποθηκεύτηκαν για μελλοντική μελέτη.
Πενήντα χρόνια αργότερα, ερευνητική ομάδα με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο Μπράουν ανέλυσε ορισμένα από αυτά τα δείγματα και διαπίστωσε ότι η χημική σύστασή τους διαφέρει σημαντικά από εκείνη της Γης.
Το «μυστήριο» του ισοτόπου θείου
Η ανάλυση δείχνει ότι το ηφαιστειακό υλικό της περιοχής Taurus Littrow είναι φτωχό σε θείο-33 (S33), ένα από τα τέσσερα σταθερά ισότοπα του στοιχείου.
Η αναλογία αυτή είναι αντίθετη από ό,τι παρατηρείται στη Γη, γεγονός που προβληματίζει τους επιστήμονες.
Όπως εξηγούν, κάθε στοιχείο διαθέτει το δικό του ισοτοπικό «αποτύπωμα», το οποίο λειτουργεί σαν ταυτότητα προέλευσης. Έτσι, η διαφοροποίηση αυτή δείχνει πως το σεληνιακό πέτρωμα ίσως δεν έχει την ίδια πηγή με τα γήινα πετρώματα.
Σύγχρονες μέθοδοι ανάλυσης
Τα δείγματα προήλθαν από έναν μεταλλικό κύλινδρο που οι αστροναύτες είχαν εισχωρήσει περίπου 60 εκατοστά στο σεληνιακό έδαφος.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν την τεχνική δευτερογενούς φασματομετρίας μάζας ιόντων (SIMS), μία από τις πιο ακριβείς μεθόδους ανάλυσης ισοτόπων που υπάρχουν σήμερα.
Ο Τζέιμς Ντότιν, επίκουρος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Μπράουν και επικεφαλής της μελέτης, σημείωσε: «Αναζητούσα δείγματα που να φέρουν υφή ηφαιστειακού πετρώματος από τον μανδύα της Σελήνης – θείο που να προέρχεται από έκρηξη και όχι από εξωτερική επιμόλυνση».
Δύο πιθανές εξηγήσεις για τη διαφορά
Οι επιστήμονες προτείνουν δύο ερμηνείες για τη χημική διαφοροποίηση του σεληνιακού θείου:
-
Πρώιμες διεργασίες στη Σελήνη – Το μειωμένο S33 μπορεί να οφείλεται σε αλληλεπίδραση του θείου με υπεριώδη ακτινοβολία μέσα σε μια παροδική ατμόσφαιρα που ενδέχεται να υπήρχε στα πρώτα στάδια της ιστορίας της.
-
Η θεωρία της «Θείας» (Theia) – Σύμφωνα με την επικρατούσα άποψη για τη δημιουργία της Σελήνης, ένα σώμα στο μέγεθος του Άρη συγκρούστηκε με την αρχέγονη Γη, και τα συντρίμμια από τη σύγκρουση σχημάτισαν το φεγγάρι. Αν το θείο του ουράνιου αυτού σώματος είχε διαφορετική χημική σύσταση, τότε αυτή η διαφορά μπορεί να έχει αποτυπωθεί στα σεληνιακά πετρώματα.
Αναζητώντας απαντήσεις στο Διάστημα
Παρότι καμία από τις δύο εξηγήσεις δεν έχει επιβεβαιωθεί, οι ερευνητές πιστεύουν ότι η μελέτη των ισοτόπων θείου από τον Άρη και άλλα ουράνια σώματα θα βοηθήσει να κατανοηθεί καλύτερα η προέλευση της Σελήνης.
Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό «JGR: Planets».
Διαβάστε επίσης:
Απελευθερώθηκαν 13 Βραζιλιάνοι ακτιβιστές του στολίσκου – Αιχμηρές δηλώσεις Λούλα
Μεθυσμένος οδηγός χωρίς δίπλωμα προκάλεσε καραμπόλα 13 αυτοκινήτων στην οδό Φυλής
