Το ομοσπονδιακό εφετείο των ΗΠΑ απέρριψε την έφεση της Google κατά της Epic Games, διατηρώντας την απόφαση που υποχρεώνει τον τεχνολογικό κολοσσό να προχωρήσει σε εκτεταμένες αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας του Play Store. Η υπόθεση, που ξεκίνησε το 2020, αφορά κατηγορίες για μονοπωλιακές πρακτικές στην αγορά εφαρμογών Android.
Η απόφαση του 9ου Εφετείου, με έδρα το Σαν Φρανσίσκο, έκρινε ότι η Google δεν παρουσίασε επαρκή νομικά επιχειρήματα για την ανατροπή της προηγούμενης απόφασης. Το δικαστήριο απέρριψε τον ισχυρισμό της εταιρείας ότι ο πρωτοβάθμιος δικαστής υπέπεσε σε σφάλματα που ευνόησαν άδικα την Epic, δημιουργό του παγκοσμίου φήμης «Fortnite».
Η αρχική απόφαση και η απαίτηση για άνοιγμα του Play Store
Η δικαστική διαμάχη κορυφώθηκε στα τέλη του 2023, όταν σώμα ενόρκων αποφάσισε ότι η Google παραβίασε την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία. Ακολούθησε απόφαση του ομοσπονδιακού δικαστή Τζέιμς Ντονάτο, με την οποία η Google υποχρεώνεται να επιτρέψει την παρουσία ανταγωνιστικών καταστημάτων εντός του Play Store, καθώς και να ανοίξει την πρόσβαση των εφαρμογών της σε τρίτους παρόχους.
Η εταιρεία είχε ζητήσει αναστολή της απόφασης μέχρι να κριθεί η έφεση, κάτι που έγινε προσωρινά δεκτό. Με την απόρριψη, πλέον το μόνο ένδικο μέσο που απομένει είναι η προσφυγή στο Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ.
Οι θέσεις της Google και η αντεπίθεση της Epic
Στο πλαίσιο της έφεσης, η Google υποστήριξε ότι δεν της δόθηκε η δυνατότητα να παρουσιάσει ενώπιον των ενόρκων τον ισχυρισμό ότι το Play Store ανταγωνίζεται το App Store της Apple. Επιπλέον, υποστήριξε ότι η Epic δεν θα έπρεπε να διεκδικεί αλλαγή πρακτικών χωρίς να ζητά αποζημιώσεις – κάτι που, σύμφωνα με την Google, αποτελεί αρμοδιότητα μόνο του δικαστή.
Αντίθετα, η Epic τόνισε ότι η αγορά εφαρμογών στο Android υποφέρει επί χρόνια από στρεβλώσεις και καταχρηστικές πολιτικές, οι οποίες περιορίζουν την πρόσβαση των χρηστών σε εναλλακτικές επιλογές και επιβάλλουν μονοπωλιακά τέλη στους developers. Παράλληλα, απέρριψε τις αιτιάσεις περί κινδύνων για την ασφάλεια των χρηστών.
Ενισχυμένα τα νομικά ερείσματα της Epic – Υποστήριξη από θεσμικούς παίκτες
Η υπόθεση έχει αποκτήσει ευρύτερες διαστάσεις, με τη Microsoft, το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ και την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC) να τάσσονται υπέρ των θέσεων της Epic. Οι φορείς αυτοί θεωρούν πως η υπόθεση αποτελεί κρίσιμη δοκιμασία για τη ρύθμιση της ψηφιακής οικονομίας και τον έλεγχο των μεγάλων πλατφορμών.
Η Epic, παράλληλα, συνεχίζει και τη νομική της αντιπαράθεση με την Apple, για την οποία έχει επίσης εκδοθεί απόφαση που απαιτεί από την εταιρεία να επιτρέπει στους developers να καθοδηγούν τους χρήστες προς εξωτερικά συστήματα πληρωμών – απόφαση που η Apple έχει προσβάλει με έφεση.
Η διαμάχη μεταξύ των τεχνολογικών κολοσσών δεν είναι μόνο εμπορική αλλά και θεσμική, καθώς ανοίγει τον δρόμο για την αναμόρφωση του πλαισίου ανταγωνισμού στις ψηφιακές πλατφόρμες. Μετά την τελευταία ήττα, η Google καλείται να αποφασίσει εάν θα υπερασπιστεί μέχρι τέλους το μοντέλο της ή θα προσαρμοστεί στις νέες απαιτήσεις διαφάνειας και ισότιμης πρόσβασης.
