Στα σκοτεινά πρώτα κεφάλαια της ανθρώπινης εξέλιξης, υπάρχει ένα κρίσιμο αλλά άγνωστο ακόμη σημείο καμπής: πότε και πώς ένας πρόγονος του ανθρώπου άφησε τα τέσσερα άκρα και στάθηκε όρθιος. Μια νέα επιστημονική μελέτη έρχεται να αναζωπυρώσει αυτή τη συζήτηση, προτείνοντας ότι ένα πιθηκόμορφο ζώο που έζησε πριν από περίπου επτά εκατομμύρια χρόνια στην Αφρική ίσως αποτελεί τον αρχαιότερο γνωστό «συγγενή» του ανθρώπου.
Οι ερευνητές επανεξέτασαν οστά του είδους Sahelanthropus tchadensis ενός απολιθώματος που είχε βρεθεί το 2001 στην έρημο Τζουράμπ του Τσαντ χρησιμοποιώντας τεχνικές τρισδιάστατης ανάλυσης. Παρότι το ζώο έμοιαζε περισσότερο με πίθηκο, ορισμένα ανατομικά χαρακτηριστικά του δείχνουν προσαρμογή στη δίποδη βάδιση και όχι στο περπάτημα με τις αρθρώσεις των χεριών, όπως οι σημερινοί χιμπαντζήδες.
«Με βάση τα χαρακτηριστικά που εντοπίσαμε, θα έμοιαζε με έναν δίποδο πίθηκο, πιο κοντά σε χιμπαντζή ή μπονόμπο», εξηγεί ο επικεφαλής της μελέτης, Σκοτ Ουίλιαμς από το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης. Βασικό ρόλο στην ανάλυση έπαιξε ένα μικρό εξόγκωμα στο μηριαίο οστό το λεγόμενο femoral tubercle που λειτουργεί ως σημείο πρόσφυσης ισχυρού συνδέσμου απαραίτητου για τη σταθερότητα του κορμού κατά την όρθια στάση και το περπάτημα.
Οι επιστήμονες εντόπισαν επίσης και άλλα στοιχεία που «τείνουν» προς τη δίποδη βάδιση: τη φυσική συστροφή του μηριαίου οστού που κατευθύνει το πόδι προς τα εμπρός, αλλά και ενδείξεις για ανεπτυγμένους γλουτιαίους μύες, κρίσιμους για τη βάδιση και τη στήριξη του σώματος. Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Science Advances.
Ωστόσο, όπως συχνά συμβαίνει στην παλαιοανθρωπολογία, η εικόνα δεν είναι ξεκάθαρη. Άλλοι ειδικοί παραμένουν επιφυλακτικοί, χαρακτηρίζοντας τα στοιχεία για την όρθια βάδιση «ασθενή» και επισημαίνοντας ότι τα οστά είναι ελλιπή και φθαρμένα. Κάποιοι μάλιστα δεν αποκλείουν το ενδεχόμενο το συγκεκριμένο είδος να ανήκει τελικά στη γενεαλογική γραμμή των χιμπαντζήδων και όχι του ανθρώπου.
Όπως συνοψίζει ένας από τους ερευνητές, «έχουμε πολύ λίγα απολιθώματα και πάρα πολλούς επιστήμονες». Όλοι, πάντως, συμφωνούν σε ένα πράγμα: μόνο νέα ευρήματα από το υπέδαφος της Αφρικής μπορούν να φωτίσουν οριστικά το πότε ξεκίνησε ο άνθρωπος να στέκεται στα πόδια του.
Πληροφορίες: theguardian.com
Διαβάστε επίσης:
Πώς να συντηρηθεί σωστά ένας κινητήρας πετρελαίου
Ντέιβιντ Μπόουι: Σαν σήμερα γεννήθηκε ο Λευκός Δούκας των αέναων μεταμορφώσεων
Ένταση στη Βουλή από τη σύγκριση Δένδια του ν/σ για το στρατό με αυτό των ζώων συντροφιάς
