Ένας βαθύχρωμος χυμός που προέρχεται από ένα ταπεινό λαχανικό φαίνεται πως μπορεί να λειτουργήσει ως πολύτιμος σύμμαχος για την υγεία της καρδιάς και του εγκεφάλου. Σύμφωνα με νέα μελέτη σε άτομα ηλικίας 70 έως 80 ετών, η κατανάλωση χυμού παντζαριού ενισχύει τα στοματικά βακτήρια που συνδέονται με καλύτερη αγγειακή λειτουργία και γνωστική απόδοση. Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Redox Biology.
Ο ρόλος των νιτρικών στη διατροφή
Το παντζάρι, όπως και τρόφιμα όπως το μαρούλι, το σπανάκι και το σέλινο, είναι πλούσιο σε ανόργανα νιτρικά. Τα νιτρικά αυτά μετατρέπονται από συγκεκριμένα βακτήρια του στόματος σε νιτρικό οξείδιο, μία ουσία που συμβάλλει στη ρύθμιση των αιμοφόρων αγγείων και της νευροδιαβίβασης στον εγκέφαλο. Με την ηλικία, η φυσική παραγωγή νιτρικού οξειδίου μειώνεται, κάτι που συνδέεται με επιδείνωση της αγγειακής και γνωστικής λειτουργίας.
Η μελέτη του Πανεπιστημίου Exeter
Στη μελέτη συμμετείχαν 26 υγιείς ηλικιωμένοι, οι οποίοι ακολούθησαν δύο δεκαήμερα πρωτόκολλα. Στο πρώτο κατανάλωναν δύο φορές την ημέρα χυμό παντζαριού πλούσιο σε νιτρικά, ενώ στο δεύτερο έναν εικονικό χυμό χωρίς νιτρικά. Η σύγκριση των δύο περιόδων ανέδειξε σαφείς διαφορές στο στοματικό μικροβίωμα.
Τα αποτελέσματα στους δείκτες υγείας
Οι ερευνητές διαπίστωσαν αυξημένα επίπεδα «καλών» βακτηρίων που σχετίζονται με την αγγειακή και γνωστική υγεία, καθώς και μείωση βακτηρίων που συνδέονται με φλεγμονή και νόσους. Παράλληλα, καταγράφηκε μείωση της συστολικής αρτηριακής πίεσης κατά μέσο όρο πέντε mmHg μετά την κατανάλωση του χυμού παντζαριού.
«Τα αποτελέσματα είναι πραγματικά εντυπωσιακά, καθώς έχουν σημαντικές επιπτώσεις στην υγιή γήρανση. Προηγούμενες μελέτες έχουν συγκρίνει τα στοματικά βακτήρια αφενός νέων και γηραιότερων ανθρώπων και αφετέρου υγιών και ασθενών, αλλά η δική μας είναι η πρώτη που εξετάζει την πλούσια σε νιτρικά διατροφή με αυτό τον τρόπο», επισημαίνει η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, καθηγήτρια Anni Vanhatalo.
Μικροβίωμα στόματος και γήρανση
Όπως εξηγεί η ίδια, «τα ευρήματά μας υποδεικνύουν ότι η προσθήκη πλούσιων σε νιτρικά τροφίμων στη διατροφή –στην προκειμένη περίπτωση του χυμού παντζαριού– μόλις για δέκα ημέρες μπορεί να τροποποιήσει σημαντικά και προς το καλύτερο τη μικροβιακή ισορροπία στο στόμα. Η διατήρηση υγιούς στοματικού μικροβιώματος μακροπρόθεσμα μπορεί να επιβραδύνει τις αρνητικές αγγειακές και γνωστικές αλλαγές που σχετίζονται με τη γήρανση».
Κατά την ανάλυση των δεδομένων, οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι μειώθηκε μια βακτηριακή κοινότητα (Prevotella–Veillonella) που έχει συνδεθεί με φλεγμονώδεις διεργασίες, ενώ καταγράφηκε και πτώση των επιπέδων του Clostridium difficile, βακτηρίου που μπορεί να προκαλέσει σοβαρές εντερικές λοιμώξεις.
Τα επόμενα βήματα της έρευνας
Οι ερευνητές υπογραμμίζουν ότι απαιτούνται περισσότερες μελέτες ώστε να επιβεβαιωθούν τα αποτελέσματα και σε άλλες πληθυσμιακές ομάδες. «Οι συμμετέχοντές μας ήταν υγιείς και δραστήριοι ηλικιωμένοι με σχετικά καλή αρτηριακή πίεση. Τα νιτρικά της διατροφής μείωσαν περαιτέρω τις τιμές της και τώρα θέλουμε να εξετάσουμε βαθύτερα τη σχέση των στοματικών βακτηρίων με τη γνωστική υγεία, για να δούμε πώς μπορεί η διατροφή να καθυστερήσει τη γνωστική έκπτωση στις μεγαλύτερες ηλικίες», καταλήγει η Δρ. Vanhatalo.
Πηγή: ygeiamou
