Με ήττα 10-9 από την Κροατία ολοκλήρωσε η εθνική υδατοσφαίρισης των ανδρών τις υποχρεώσεις της στην Α΄ φάση του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, που διεξάγεται στη Σιγκαπούρη. Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα κατετάγη τρίτο στον Δ΄ όμιλο και την Παρασκευή (18/7, 14:10) θα αντιμετωπίσει τη Βραζιλία (που τα ξημερώματα επικράτησε του Καναδά 19-18 στα πέναλτι), διεκδικώντας το εισιτήριο για την οκτάδα. Εφόσον τα καταφέρει, η ελληνική ομάδα θα παίξει στον προημιτελικό της Κυριακής (20/07) με την Ιταλία, η οποία κατέλαβε την πρώτη θέση του Α΄ ομίλου.
Τρία λεπτά, τρεις επιθέσεις, τρεις κερδισμένες αποβολές, τρία αναπάντητα γκολ. Ιδανικότερο ξεκίνημα δεν θα μπορούσε να φανταστεί ο Θοδωρής Βλάχος, που είδε τους παίκτες του να έχουν μεγάλη υπομονή στην επίθεση και εξαιρετικές τοποθετήσεις στην άμυνα. Ο Ιβιτσα Τούτσακ πήρε άρον-άρον τάιμ άουτ, οι Κροάτες βελτίωσαν την άμυνά τους και βρήκαν ένα γκολ με τον Μπούτιτς, όμως ολοκλήρωσαν το πρώτο οκτάλεπτο με 0/4 στον παίκτη παραπάνω και ο Γκιουβέτσης με ωραίο σουτ από την περιφέρεια ανέβασε το δείκτη του σκορ σε 4-1.
Οι πρωταθλητές κόσμου χρειάστηκαν 2,5 λεπτά στη δεύτερη περίοδο για να «τρέξουν» το δικό τους 3-0 και να ισοφαρίσουν 5-5, όμως ο Κάκαρης κατάφερε, κλεισμένος από δύο παίκτες, να γυρίσει και να πάρει πέναλτι, με τον Καλογερόπουλο να ευστοχεί και να ξαναδίνει προβάδισμα στην εθνική. Ο Παναγιώτης Τζωρτζάτος με καλές αποκρούσεις κράτησε το 6-5 ως το τέλος του ημιχρόνου, όμως στο ξεκίνημα του τρίτου οκταλέπτου δύο διαδοχικά γκολ του Ζούβελα έδωσαν προβάδισμα για πρώτη φορά στην Κροατία (7-6). Με τον Μάρκο Μπίγιατς να έχει ανεβάσει την απόδοσή του, η ελληνική ομάδα δυσκολευόταν πολύ να βρει το δρόμο προς τα δίχτυα, παρά τις αρκετές αποβολές που κέρδισαν οι φουνταριστοί, και μοιραία οι “χρβάτσκι” πήραν μία διαφορά δύο τερμάτων (9-7 και 10-8). Ο Σκουμπάκης μείωσε σε παίκτη παραπάνω (σε δεύτερη προσπάθεια, αφού αρχικά ο Μπίγιατς σταμάτησε τον Αργυρόπουλο), στα 3΄27΄΄ πριν τη λήξη, όμως στο χρόνο που απέμενε η εθνική δεν μπόρεσε να βρει το γκολ της ισοφάρισης.
Τα οκτάλεπτα (με πρώτη την εθνική): 4-1, 2-4, 1-4, 2-1
Η εξέλιξη του σκορ: 1-0 Αργυρόπουλος (π.π.), 2-0 Γκίλλας (π.π.), 3-0 Καλογερόπουλος (π.π.), 3-1 Μπούτιτς (περιφέρεια), 4-1 Γκιουβέτσης (περιφέρεια), 4-2 Φάτοβιτς (πέναλτι), 5-2 Αλαφραγκής (π.π.), 5-3 Μπρούμπνιακ (π.π.), 5-4 Λόντσαρ (π.π.), 5-5 Χάρκοφ (περιφέρεια), 6-5 Καλογερόπουλος (πέναλτι), 6-6 Ζούβελα (περιφέρεια), 6-7 Ζούβελα (π.π.), 7-7 Γενηδουνιάς (π.π.), 7-8 Μπούτιτς (π.π.), 7-9 Φάτοβιτς (π.π.), 8-9 Αλαφραγκής (κόντρα), 8-10 Φάτοβιτς (περιφέρεια), 9-10 Σκουμπάκης (π.π.).
Η εθνική είχε 6/14 με παίκτη παραπάνω, 1/1 πέναλτι, 1 γκολ από την περιφέρεια και 1 στην κόντρα.
Η Κροατία είχε 5/14 με παίκτη παραπάνω, 1/1 πέναλτι και 4 γκολ από την περιφέρεια.
Με τρεις ποινές αποβλήθηκαν ο Σκουμπάκης (2΄15΄΄ πριν το τέλος της αναμέτρησης) και ο Γκιουβέτσης (2΄02΄΄ πριν τη λήξη του αγώνα).
Διαιτητές: Χότζερς (Αυστραλία), Γκόμεθ (Ισπανία)
Οι συνθέσεις:
ΕΛΛΑΔΑ (Θοδωρής Βλάχος): Τζωρτζάτος, Γενηδουνιάς 1, Σκουμπάκης 1, Γκιουβέτσης 1, Αργυρόπουλος 1, Χαλυβόπουλος, Γκίλλας 1, Καλογερόπουλος 2, Αλαφραγκής 2, Κάκαρης, Νικολαΐδης, Παπανικολάου, Ανδρεάδης, Πούρος
ΚΡΟΑΤΙΑ (Ιβιτσα Τούτσακ): Μπίγιατς, Μπούριτς, Φάτοβιτς 3, Λόντσαρ 1, Μπούκιτς, Βουκίσεβιτς, Ζούβελα 2, Κρζιτς, Βρλιτς, Μπούτιτς 2, Χάρκοφ 1, Πόπαντιτς, Μπίλιακα, Μπρούμπνιακ 1
* Εκτός ελληνικής 14άδας έμεινε, όπως και στο παιχνίδι της πρεμιέρας με το Μαυροβούνιο, ο Νίκος Γαρδίκας.
