Εδώ και σχεδόν εκατό χρόνια, οι επιστήμονες μιλούν για μια άγνωστη και αόρατη κοσμική ουσία που φαίνεται να περιβάλλει τους γαλαξίες και να συγκρατεί τη δομή του σύμπαντος. Η «σκοτεινή ύλη», όπως ονομάστηκε, παραμένει ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια της σύγχρονης αστροφυσικής, καθώς η πραγματική της φύση —και ακόμη και η ύπαρξή της— δεν έχουν μέχρι σήμερα αποδειχθεί.
Μια νέα έρευνα, ωστόσο, έρχεται να ρίξει φως στη συζήτηση, καθώς οι συντάκτες της υποστηρίζουν ότι μπορεί να έχουν εντοπίσει την πρώτη άμεση ένδειξη της σκοτεινής ύλης. Εφόσον τα δεδομένα αυτά επιβεβαιωθούν, η ανακάλυψη θα σηματοδοτήσει ένα κομβικό βήμα στην προσπάθεια κατανόησης της ουσίας που εκτιμάται πως αποτελεί περίπου το 27% του σύμπαντος.
«Αυτό μπορεί να είναι μια κρίσιμη ανακάλυψη στην αποκάλυψη της φύσης της σκοτεινής ύλης», δήλωσε ο καθηγητής Τομονόρο Τοτάνι, αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο του Τόκιο, ο οποίος υποστηρίζει ότι ακτίνες γάμμα από το κέντρο του Γαλαξία φαίνεται να φέρουν το αποτύπωμα της ουσίας αυτής.
Πότε πρωτοεμφανίστηκε η έννοια της σκοτεινής ύλης;
Η έννοια της σκοτεινής ύλης εμφανίστηκε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1930, όταν ο Ελβετός αστρονόμος Φριτς Τσβίκι παρατήρησε ότι μακρινοί γαλαξίες κινούνταν πολύ ταχύτερα από όσο δικαιολογούσε η ορατή μάζα τους. Η ασυνήθιστη αυτή συμπεριφορά οδήγησε στην υπόθεση ότι ένα αόρατο υλικό —που δεν εκπέμπει ούτε απορροφά φως— ασκεί μια ισχυρή, αλλά κρυμμένη βαρυτική επίδραση. Έκτοτε, παρά τις δεκαετίες ερευνών, τα σωματίδια της σκοτεινής ύλης παραμένουν άπιαστα· ούτε οι επίγειοι ανιχνευτές, ούτε τα διαστημικά τηλεσκόπια, ούτε καν ο Μεγάλος Επιταχυντής Αδρονίων έχουν εντοπίσει ίχνη τους.
Μια από τις επικρατέστερες θεωρίες υποστηρίζει ότι η σκοτεινή ύλη αποτελείται από τα λεγόμενα WIMPs — σωματίδια μεγάλης μάζας που αλληλεπιδρούν εξαιρετικά ασθενώς με την κοινή ύλη. Κατά τις συγκρούσεις τους, αυτά τα υποθετικά σωματίδια θα μπορούσαν να αλληλοεξουδετερωθούν, παράγοντας νέες μορφές σωματιδίων και μια χαρακτηριστική εκπομπή ακτίνων γάμμα.
Ακολουθώντας αυτό το σκεπτικό, ο Τοτάνι εξέτασε δεδομένα από το τηλεσκόπιο Fermi της NASA, το οποίο παρακολουθεί τα πιο ενεργητικά φωτόνια στο διάστημα. Στην ανάλυσή του εντόπισε ένα σχήμα εκπομπής ακτίνων γάμμα που μοιάζει με την αναμενόμενη «άλω» σκοτεινής ύλης γύρω από το κέντρο του Γαλαξία. Το σήμα, σύμφωνα με τον ίδιο, «ταιριάζει με εντυπωσιακή ακρίβεια στις ιδιότητες της ακτινοβολίας γάμμα που προβλέπεται από τα μοντέλα της σκοτεινής ύλης», όπως δήλωσε στον Guardian.
Αν τα συμπεράσματά του επιβεβαιωθούν, η σκοτεινή ύλη θα μπορούσε να αποτελείται από στοιχειώδη σωματίδια περίπου 500 φορές βαρύτερα από τα πρωτόνια. Ωστόσο, οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι απαιτείται εκτεταμένη περαιτέρω έρευνα για να αποκλειστεί το ενδεχόμενο το παρατηρούμενο σήμα να οφείλεται σε άλλες, πιο «συμβατικές» αστροφυσικές διεργασίες.
Ο αστροφυσικός δήλωσε ότι ο «καθοριστικός παράγοντας» θα ήταν ο εντοπισμός ακτίνων γάμμα με το ίδιο φάσμα από άλλες περιοχές του διαστήματος, όπως οι νάνοι γαλαξίες. Σύμφωνα με τον καθηγητή Τζάστιν Ριντ, αστροφυσικό στο Πανεπιστήμιο του Σάρεϊ στη Βρετανία, η απουσία σημαντικών σημάτων από νάνους γαλαξίες αποτελεί ισχυρό επιχείρημα ότι ο Τοτάνι δεν έχει δει ακτίνες γάμμα από αλληλοεξουδετέρωση σωματιδίων σκοτεινής ύλης.
Ο Κίνγουα Γου, θεωρητικός αστροφυσικός στο UCL, επίσης εμφανίζεται επιφυλακτικός. «Εκτιμώ τη σκληρή δουλειά και την αφοσίωση του συγγραφέα, αλλά χρειαζόμαστε εξαιρετικές αποδείξεις για έναν εξαιρετικό ισχυρισμό», είπε. «Η ανάλυση αυτή δεν έχει φτάσει ακόμη σε αυτό το επίπεδο. Πρόκειται για μια εργασία που λειτουργεί ως ενθάρρυνση για τους ερευνητές του πεδίου να συνεχίσουν την προσπάθεια» σημείωσε.
Τα ευρήματα της μελέτης δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Journal of Cosmology and Astroparticle Physics
Πηγή: The Guardian
Διαβάστε επίσης
Η κλιματική αλλαγή «χτυπά» περισσότερο τα βουνά – Οι επιπτώσεις
Η Ελλάδα στο προτελευταίο σκαλί της ΕΕ στις επενδύσεις: Τι αποκαλύπτει νέα έρευνα
Νέα έρευνα για την ακροδεξιά στην Ελλάδα – 7 στους 10 δεξιούς βλέπουν θετικά την Χούντα
