Συμπληρώνονται σήμερα 107 χρόνια από ένα από τα χειρότερα ναυάγια στην ιστορία της δυτικής ακτής της Βόρειας Αμερικής. Στις 25 Οκτωβρίου 1918, λίγες μέρες πριν το τέλος του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, το καναδικό ατμόπλοιο «Πριγκίπισσα Σοφία» βυθίστηκε παίρνοντας μαζί του 353 ψυχές – μια τραγωδία που χαρακτηρίστηκε ως ο «άγνωστος Τιτανικός».
Το ατμόπλοιο «Πριγκίπισσα Σοφία» είχε αναχωρήσει με τρεις ώρες καθυστέρηση το βράδυ της 23ης Οκτωβρίου 1918 από το λιμάνι του Σκάγκγουεϊ της Αλάσκα, με προορισμό το Βανκούβερ και τη Βικτόρια. Στο πλοίο επέβαιναν 353 άτομα, μεταξύ των οποίων αξιωματούχοι, επιχειρηματίες, δημόσιοι υπάλληλοι και ανθρακωρύχοι με τις οικογένειές τους, καθώς και το πλήρωμα.
Στις 2 τα ξημερώματα της 24ης Οκτωβρίου, λόγω πιθανώς λανθασμένου υπολογισμού από τον καπετάνιο εν μέσω χιονιού, ομίχλης και περιορισμένης ορατότητας, το πλοίο προσέκρουσε στον ύφαλο Βάντερμπιλτ.
Αμέσως μετά την πρόσκρουση εστάλη σήμα κινδύνου. Σκάφη διάσωσης έσπευσαν στο σημείο, αλλά επί αρκετές ώρες παρέμεναν σε αναμονή. Ο καπετάνιος είχε την ελπίδα ότι το ατμόπλοιο θα ξεκολλούσε κατά την παλίρροια, καθώς δεν έμπαινε νερό στο εσωτερικό του, και προσπαθούσε να αποφύγει τη διακινδύνευση της ζωής των επιβατών στα ταραγμένα νερά.
Δυστυχώς, οι καιρικές συνθήκες επιδεινώθηκαν δραματικά. Η θαλασσοταραχή, η καταιγίδα και η παλίρροια κατέστησαν κάθε προσπάθεια διάσωσης αδύνατη. Τα σωστικά σκάφη αναγκάστηκαν να αναζητήσουν καταφύγιο μέχρι το απόγευμα της 24ης Οκτωβρίου.
Η κατάσταση χειροτέρευσε την επόμενη ημέρα. Στις 25 Οκτωβρίου, ο συνδυασμός ισχυρών ανέμων και παλίρροιας σήκωσε την πρύμνη του ατμόπλοιου από τον ύφαλο, με αποτέλεσμα να αρχίσει να εισρέει νερό.
Το τελευταίο σήμα κινδύνου στάλθηκε στις 5:20 το απόγευμα της 25ης Οκτωβρίου. Μετά από 40 ώρες που παρέμενε έρμαιο του καιρού, το «Πριγκίπισσα Σοφία» βυθίστηκε, παίρνοντας μαζί του όλους τους επιβαίνοντες. Όταν τα σκάφη διάσωσης επέστρεψαν το επόμενο πρωί, αφού είχε κοπάσει η καταιγίδα, ήταν πλέον πολύ αργά.
Το ναυάγιο, το οποίο παραμένει εν μέρει μυστήριο καθώς το ημερολόγιο του πλοίου δεν βρέθηκε ποτέ, ανέδειξε τις ανεπάρκειες των κανονισμών ασφαλείας της περιοχής. Μάλιστα, ένα αίτημα για την εγκατάσταση φάρου στον ύφαλο είχε απορριφθεί το 1917 λόγω έλλειψης κεφαλαίων εξαιτίας του πολέμου.
Διαβάστε επίσης:
Ποιος τελικά θα καθαρίζει τον Άγνωστο Στρατιώτη!
Με ΦΕΚ του 2021 τα κρητικά βοσκοτόπια στην Πίνδο
Η χώρα των πάγων που έχει πρόεδρο, πρωθυπουργό, αρχιεπίσκοπο και αρχηγό αστυνομίας, γυναίκες
