Ένα παράξενο και άκρως επικίνδυνο θαλάσσιο πλάσμα, γνωστό επιστημονικά ως Amphinome rostrata, προκαλεί έντονη ανησυχία στις αρχές των Ηνωμένων Πολιτειών, καθώς ξεβράζεται κατά δεκάδες στις ακτές του Κόλπου του Μεξικού. Πρόκειται για το επονομαζόμενο «σκουλήκι της φωτιάς», ένα μικρό μαλακόσωμο ον με δηλητηριώδεις τρίχες, σχεδόν αόρατες, που διαπερνούν το ανθρώπινο δέρμα προκαλώντας έντονο και παρατεταμένο πόνο.
Τριχίδια-βελόνες με ισχυρές νευροτοξίνες
Οι τρίχες του Amphinome rostrata απελευθερώνουν τοξικές ουσίες που επιδρούν στο νευρικό σύστημα. Τα συχνότερα συμπτώματα μετά από επαφή είναι:
- Αίσθημα καύσου και τσουξίματος (σαν κάψιμο)
- Ναυτία και ζάλη
- Δερματικός ερεθισμός και εξανθήματα
- Πόνος που μπορεί να διαρκέσει από μερικές ώρες έως και εβδομάδες
Ο Jace Tunnell, επικεφαλής του Ινστιτούτου Harte στο Τέξας, ήταν από τους πρώτους που εντόπισαν τα σκουλήκια:
«Αισθάνεσαι κυριολεκτικά σαν να καίγεσαι για περίπου τρεις ώρες», περιέγραψε ο ίδιος, παρότι έχει πολυετή εμπειρία με άλλους θαλάσσιους οργανισμούς όπως μέδουσες.
Πλάσματα με ιδιότητα… αναγέννησης
Αυτό που προκαλεί επιπλέον ανησυχία είναι η ικανότητα του οργανισμού να αναγεννάται. Όπως επισημαίνουν οι ειδικοί, αν το σκουλήκι κοπεί στα δύο, είναι σε θέση να επιβιώσει και να επανασυστήσει το σώμα του, καθιστώντας την εξάλειψή του ιδιαίτερα δύσκολη.
Μέχρι στιγμής, παρατηρήσεις έχουν καταγραφεί σε ακτές όπως το Padre Island National Seashore και το Matagorda Island, με τις τοπικές αρχές να τοποθετούν ήδη πινακίδες προειδοποίησης για τους λουόμενους.
Πρώτες βοήθειες: Τι να κάνετε σε περίπτωση τσιμπήματος
Ο Δρ Jason Sevald προτείνει τις εξής ενέργειες:
- Βυθίστε την προσβεβλημένη περιοχή σε πολύ ζεστό νερό (όχι βραστό)
- Χρησιμοποιήστε ξύδι για την εξουδετέρωση των τοξινών
- Μην τρίβετε την περιοχή, για να μην εισχωρήσουν περισσότερο οι τρίχες
Κίνδυνος εξάπλωσης και στη Μεσόγειο
Αν και το φαινόμενο βρίσκεται σε έξαρση στις ΗΠΑ, παρόμοια είδη έχουν εντοπιστεί και στη Μεσόγειο Θάλασσα, με επιστήμονες να θεωρούν πιθανή την επέκτασή τους μέσω θαλάσσιων συντριμμιών ή πλωτών μαζών φυκιών, τα οποία λειτουργούν ως μέσο μεταφοράς αλλά και προστασίας των πλασμάτων.
Οι αρχές καλούν τους πολίτες να δείχνουν ιδιαίτερη προσοχή:
- Μην αγγίζετε άγνωστα θαλάσσια πλάσματα, ακόμη κι αν φαίνονται ακίνδυνα
- Μην επιχειρήσετε να τα σκοτώσετε ή να τα μετακινήσετε με γυμνά χέρια
- Φωτογραφίστε τα από απόσταση και ενημερώστε τις τοπικές αρχές
Όπως σημειώνει ο Jace Tunnell:
«Η πρότασή μου είναι να απολαύσετε το μυστήριο και την ομορφιά αυτών των πλασμάτων από ασφαλή απόσταση».
