Από τις καταστροφικές πλημμύρες που έπληξαν το κεντρικό Τέξας την περασμένη Παρασκευή έχουν πεθάνει τουλάχιστον 120 άνθρωποι, μεταξύ των οποίων δεκάδες παιδιά, και τουλάχιστον 170 αγνοούνται.
Όμως, ο επικεφαλής της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών (FEMA) Ντέιβιντ Ρίτσαρντσον, που είναι επιφορτισμένος με την υποστήριξη των κοινοτήτων μετά από παρόμοιες καταστροφές, έχει… εξαφανιστεί.
Ο διοικητής της FEMA Ντέιβιντ Ρίτσαρντσον είναι άφαντος
Ο πρώην πεζοναύτης δεν φαίνεται να έχει καμία εμπειρία στη διαχείριση καταστροφών. Ωστόσο, στον σημερινό του ρόλο, ο Ρίτσαρντσον, ο οποίος έγινε πρωτοσέλιδο όταν φέρεται να είπε στο προσωπικό της FEMA ότι δεν γνώριζε ότι οι ΗΠΑ έχουν περίοδο τυφώνων -κάτι που η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου Καρολάιν Λέβιτ το απέδωσε σε «αστείο»- και απείλησε να «πατήσει» όποιον έμπαινε στο δρόμο του- έχει ομοσπονδιακή εντολή να είναι υπεύθυνος για την παροχή εθνικής ηγεσίας στην προετοιμασία και την αντιμετώπιση φυσικών καταστροφών.
Στο παρελθόν, οι διαχειριστές της FEMA ήταν μεταξύ των πρώτων που έσπευδαν στις περιοχές καταστροφών για να βοηθήσουν στη διαχείρισή τους.
Πρώην διοικήτρια της FEMA δήλωσε στο «E&E News» ότι ο επικεφαλής της FEMA θα έπρεπε να βρίσκεται επί τόπου «για να μιλήσει με τους τοπικούς αξιωματούχους, να μιλήσει με τους ανθρώπους που έχουν πληγεί, να δει από πρώτο χέρι ποιες είναι οι ζημιές και να βεβαιωθεί ότι η FEMA κατευθύνει τους κατάλληλους πόρους το συντομότερο δυνατό στην κατάλληλη περιοχή».
Σύμφωνα με πληροφορίες, του ιστότοπου «Mother Jones» όχι μόνο δεν έχει κάνει καμία δημόσια εμφάνιση από τότε που ανέλαβε τον ρόλο του -για τον οποίο δεν απαιτείται επιβεβαίωση από τη Γερουσία- αλλά δεν έχει εμφανιστεί στο Τέξας από τότε που χτύπησε η τραγωδία της 4ης Ιουλίου.
«Αν αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο θα κάνουν την αντιμετώπιση ενός μεγάλου τυφώνα, οι άνθρωποι την έχουν βάψει», δήλωσε μια πηγή της FEMA στην ανεξάρτητη δημοσιογράφο Marisa Kabas, του ενημερωτικού δελτίου «The Handbasket».
Η Κρίστι Νόεμ, υπουργός του υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας (DHS), το οποίο εποπτεύει τη FEMA και πολλές άλλες υπηρεσίες, φαίνεται ότι έχει αναλάβει ουσιαστικά τον ρόλο του Ρίτσαρντσον. Έφτασε στο Τέξας τις πρώτες ημέρες από τις πλημμύρες, παραχώρησε συνέντευξη Τύπου με τον κυβερνήτη και περιηγήθηκε στις περιοχές που επλήγησαν περισσότερο, συμπεριλαμβανομένης της Camp Mystic, της χριστιανικής κατασκήνωσης κοριτσιών όπου έχασαν τη ζωή τους τουλάχιστον 27 παιδιά, σύμβουλοι και προσωπικό.
Αλλά η Νόεμ προσπάθησε επίσης να υποβαθμίσει τον ρόλο της ομοσπονδιακής κυβέρνησης στην αντιμετώπιση της καταστροφής: «Εμείς, ως ομοσπονδιακή κυβέρνηση, δεν διαχειριζόμαστε αυτές τις καταστροφές – το κράτος το κάνει. Ερχόμαστε και τις υποστηρίζουμε, και αυτό ακριβώς κάναμε σε αυτή την περίπτωση», δήλωσε σε συνεδρίαση του υπουργικού συμβουλίου νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.
Ωστόσο νέες αναφορές δείχνουν ότι η Νόεμ εμποδίζει την ομοσπονδιακή δράση στην εκπλήρωση ακόμη και του πιο περιορισμένου ρόλου που οραματίζεται. Σύμφωνα με ένα υπόμνημα που περιήλθε στην κατοχή του CNN τον περασμένο μήνα, απαίτησε να εγκρίνει προσωπικά όλες τις συμβάσεις και τις επιχορηγήσεις του DHS αξίας άνω των 100.000 δολαρίων, μια διαδικασία που φέρεται να προειδοποίησε ότι θα διαρκούσε τουλάχιστον πέντε ημέρες ανά αίτημα. «Αυτό θα πλήξει τους μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς, τις πολιτείες και τις μικρές πόλεις. Οι μαζικές καθυστερήσεις μοιάζουν αναπόφευκτες», δήλωσε ένας αξιωματούχος της FEMA στο CNN τον περασμένο μήνα.
Φαίνεται ότι αυτό συμβαίνει ήδη στο Τέξας
Τέσσερις αξιωματούχοι της FEMA δήλωσαν στο CNN σε άρθρο που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη ότι ο νέος κανόνας της Νοέμ έχει επιβραδύνει τις έρευνες στην καταστροφή του Τέξας. Πολλαπλές πηγές δήλωσαν στο ίδιο μέσο ότι η Νοέμ δεν ενέκρινε την ανάπτυξη από την υπηρεσία των ομάδων αστικής έρευνας και διάσωσης -οι οποίες συνήθως τοποθετούνται κοντά σε ζώνες καταστροφών καθώς γίνεται σαφής η σημασία του ρόλου τους- μέχρι τη Δευτέρα, περισσότερες από τρεις ημέρες μετά την έναρξη των πλημμυρών.
Αλλά όπως επισημαίνει η Daily Beast, η Νόεμ κατάφερε να βρει λίγο χρόνο την Κυριακή για να ρωτήσει τους οπαδούς της στο Instagram ποιο πορτρέτο της θα προτιμούσαν να κρεμαστεί στο Καπιτώλιο της Νότιας Ντακότα, όπου ήταν προηγουμένως κυβερνήτης.
Οι εναέριες εικόνες από τη FEMA που ζήτησαν οι αξιωματούχοι του Τέξας για να υποστηρίξουν την έρευνα και τη διάσωση καθυστέρησαν επίσης λόγω της επιμονής της Νόεμ να εγκρίνει προσωπικά τα αιτήματα αυτά -δεν έχει επίσης ακόμη εγκρίνει μια σύμβαση για την ενίσχυση του προσωπικού υποστήριξης σε ένα τηλεφωνικό κέντρο καταστροφών, όπου το προσωπικό της FMEA απαντούσε στα τηλέφωνα και οι καλούντες αντιμετώπιζαν μεγαλύτερους χρόνους αναμονής, δήλωσε το προσωπικό στο CNN.
Το CNN και το The Handbasket ανέφεραν ότι μέχρι τη Δευτέρα, μόνο 86 υπάλληλοι της FEMA είχαν αναπτυχθεί στο Τέξας, μια μικρότερη ομάδα από αυτή που συνήθως θα βρισκόταν επί τόπου για να ανταποκριθεί σε μια τέτοια καταστροφή. Μέχρι το βράδυ της Τρίτης είχαν αναπτυχθεί συνολικά 311 υπάλληλοι, σύμφωνα με το CNN.
Κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ υπέγραψε την κήρυξη μεγάλης καταστροφής για την κομητεία Κερ -το επίκεντρο των πλημμυρών, η οποία ξεκλειδώνει ομοσπονδιακή χρηματοδότηση και πόρους για την υποστήριξη της αντιμετώπισης έκτακτης ανάγκης και της μακροπρόθεσμης αποκατάστασης. Αλλά μόνο 25 νοικοκυριά από τα περισσότερα από 20.000 στην κομητεία Κερ έχουν λάβει μέχρι στιγμής χρηματοδότηση από αυτό το κονδύλι, σύμφωνα με τον ιστότοπο της FEMA.
Texas residents: If you had damage from the March 26-28 storms & flooding, and didn’t get FEMA help due to insurance, you may now qualify. FEMA may be able to help if your insurance did not cover all damages or if your reimbursement is delayed
Learn more: https://t.co/pNkGTykIVm pic.twitter.com/Rp3mbhOe1C— FEMA Region 6 (@FEMARegion6) July 10, 2025
Την Τετάρτη, οι Δημοκρατικοί του Κογκρέσου που υπηρετούν στην Επιτροπή Μεταφορών και Υποδομών της Βουλής των Αντιπροσώπων έγραψαν στη FEMA και στην Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA), θέτοντας ερωτήματα σχετικά με το αν ο Ρίτσαρντσον θα επισκεφθεί το Τέξας, πόσοι υπάλληλοι της FEMA έχουν αναπτυχθεί εκεί και αν η Νόεμ και ο Τραμπ σκοπεύουν να προχωρήσουν στην προσπάθεια κατάργησης της FEMA, μεταξύ άλλων ερωτημάτων που σχετίζονται με πρόσφατες αναφορές σχετικά με τις αποτυχίες της υπηρεσίας. «Θα ήταν ασυνείδητο να αντιμετωπίσουμε το επόμενο ακραίο καιρικό φαινόμενο με μια FEMA και μια NWS -Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία- που δεν διαθέτουν τίποτα λιγότερο από πλήρεις πόρους για να ανταποκριθούν από την πρώτη πρόβλεψη μέχρι την τελευταία παράδοση βοήθειας», γράφουν και ζητούν απάντηση έως τις 22 Ιουλίου.
Στο Τέξας είναι δεδομένο, πως ο απολογισμός των θυμάτων από τις πλημμύρες θα είναι ακόμη βαρύτερος από τους 120 καταγεγραμμένους νεκρούς, καθώς οι πιθανότητες να βρεθούν ζωντανοί οι πάνω από 173 άνθρωποι που αγνοούνται, σχεδόν μια εβδομάδα μετά την καταστροφή, είναι μηδενικές. Ωστόσο οι έρευνες συνεχίζονταν στην πολιτεία του αμερικανικού Νότου, που βυθίστηκε στη λάσπη την ημέρα της αμερικανικής εθνικής εορτής, την 4η Ιουλίου.
Και ενώ τα σωστικά συνεργεία συνεχίζουν να ψάχνουν τους 173 αγνοούμενους, το Politico επισημάνει ότι Ντέιβιντ Ρίτσαρντσον, δεν έχει κάνει δημόσιες εμφανίσεις, δηλώσεις ή αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μετά τις πλημμύρες γεγονός που πρώην αξιωματούχοι της FEMA λένε ότι αυτό είναι ανησυχητικό.
Ο Ντέιβιντ Ρίτσαρντσον, ο εκτελών χρέη διοικητή της υπηρεσίας, δεν έχει μεταβεί στον τόπο μιας από τις φονικότερες πλημμύρες στις ΗΠΑ τα τελευταία 25 χρόνια, ανατρέποντας μια μακρά πρακτική των ηγετών της FEMA να εμφανίζονται αμέσως στους τόπους που έχουν υποστεί μεγάλες καταστροφές.
Οι δημόσιες εμφανίσεις των διοικητικών στελεχών της FEMA, συμπεριλαμβανομένων των συναντήσεων με κυβερνήτες και επιζώντες από καταστροφές, αποτέλεσαν τυπικό μέρος της αντιμετώπισης των καταστροφών του έθνους, διαβεβαιώνοντας το κοινό για την ομοσπονδιακή υποστήριξη και προβάλλοντας την πολιτική ενότητα.
Τα σχέδια κατάργησης
Η υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας Κρίστι Νόεμ, έχει άλλα σχέδια για τη FEMA: «Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαχείρισης Καταστάσεων Έκτακτης Ανάγκης (FEMA) θα πρέπει να διαλυθεί, και να φτιαχτεί από την αρχή ώστε να αντιμετωπίζει με μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα τις φυσικές καταστροφές», δήλωσε χθες Πέμπτη 11.7.25 σε συνεδρίαση με αντικείμενο την αναδιάρθρωση της συγκεκριμένης υπηρεσίας.
Ο ρόλος του εξαφανισμένου διοικητή στη διάλυση της υπηρεσίας
Ποιος είναι ο επικεφαλής της FEMA που απειλούσε μόλις διορίστηκε, να «τσακίσει» όποιον από το προσωπικό αντισταθεί στις αλλαγές που θέλει να κάνει; Ο Ντέιβιντ Ρίτσαρντσον πριν από την ένταξή του στην Ομοσπονδιακή υπηρεσία, ήταν βοηθός γραμματέα στο γραφείο DHS για την αντιμετώπιση των όπλων μαζικής καταστροφής. Διορίστηκε νέος επικεφαλής, μετά την αιφνίδια απόλυση του προκατόχου του, Κάμερον Χάμιλτον, που είχε δημοσίως έρθει σε ρήξη με τον Τραμπ σχετικά με το μέλλον της υπηρεσίας.
Από τις αρχές τις θητείας του ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει βάλει στο στόχαστρο την υπηρεσία αυτή, κατηγορώντας τη για αναποτελεσματικότητα και πολιτική προκατάληψη και κρίνοντας πως πρέπει να «κλείσει». Ο Τραμπ και η Νόεμ ήθελαν και κατάφεραν τη συρρίκνωσή της και τώρα μεθοδεύουν την κατάργησή της, υποστηρίζοντας ότι πολλές από τις λειτουργίες της μπορούν να εκτελούνται από τις πολιτείες, κάτι που ήδη οδηγεί σε μειωμένη ομοσπονδιακή βοήθεια για καταστροφές.
Το προαναγγελθέν έγκλημα στη διαχείριση των πλημμυρών
Η αλλαγή ηγεσίας ήρθε την ώρα που η υπηρεσία, που είναι αρμόδια για τον συντονισμό της απάντησης της ομοσπονδιακής κυβέρνησης σε καταστροφές, βοηθά τις πολιτείες και τις τοπικές κοινότητες να προετοιμαστούν για την έναρξη της περιόδου των τυφώνων την 1η Ιουνίου. Στις πρώτες 100 ημέρες της θητείας του, ο Τραμπ απέρριψε μια σειρά αιτημάτων για σημαντική βοήθεια σε περιπτώσεις καταστροφών, αιτήματα που πληγείσες πολιτείες, τόσο φίλα προσκείμενες σε Ρεπουμπλικάνους όσο και σε Δημοκρατικούς, είχαν δηλώσει ότι θα είχαν εγκριθεί υπό προηγούμενες κυβερνήσεις.
Ο Ρίτσαρντσον δήλωσε ότι θα επιδιώξει να περιορίσει τις λειτουργίες της υπηρεσίας μόνο σε ενέργειες που «είναι εντός του νόμου» και «εντός της αποστολής μας». Είπε ότι η χρήση πόρων πέρα από αυτές τις παραμέτρους αποτελεί σπατάλη χρημάτων των φορολογουμένων.
Το εργατικό δυναμικό της υπηρεσίας έχει μειωθεί. Περίπου 2.000 εργαζόμενοι της FEMA έχουν αποδεχτεί κίνητρα για να αποχωρήσουν ή έχουν απολυθεί από την έναρξη της θητείας της κυβέρνησης Τραμπ, μειώνοντας το προσωπικό πλήρους απασχόλησης κατά περίπου το ένα τρίτο, σύμφωνα με τον Μάικλ Κόεν, πρώην επικεφαλή του προσωπικού της FEMA υπό τις κυβερνήσεις των πρώην προέδρων Μπαράκ Ομπάμα και Τζο Μπάιντεν.
Στις αρχές Ιουνίου το προσωπικό της FEMA έμεινε εμβρόντητο, όταν ο επικεφαλής της αμερικανικής υπηρεσίας καταστροφών δήλωσε ότι δεν γνώριζε ότι η χώρα έχει περίοδο τυφώνων. Οι υπάλληλοι αναρωτιόνταν αν σοβαρολογεί ή αστειεύεται. H δήλωση σύμφωνα με πηγές που μίλησαν στο Reuters, έγινε κατά τη διάρκεια ενημέρωσης των εργαζομένων. Εκπρόσωπος του Υπουργείου Ασφάλειας -τότε- δήλωσε ότι το σχόλιο ήταν αστείο και ότι η FEMA είναι προετοιμασμένη.
Αναμένονται έως και 10 τυφώνες
Η περίοδος των τυφώνων στις ΗΠΑ ξεκίνησε επίσημα την Κυριακή και διαρκεί έως τον Νοέμβριο. Η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας προέβλεψε την περασμένη εβδομάδα ότι η φετινή σεζόν αναμένεται να φέρει έως και 10 τυφώνες.
Ο Ρίτσαρντσον δήλωσε κατά τη διάρκεια της ενημέρωσης ότι δεν θα υπάρξουν αλλαγές στα σχέδια αντιμετώπισης καταστροφών του οργανισμού. Τα σχόλια του Ρίτσαρντσον έρχονται εν μέσω ευρείας ανησυχίας ότι οι αποχωρήσεις μιας σειράς κορυφαίων αξιωματούχων της FEMA, οι περικοπές προσωπικού και οι μειώσεις στις προετοιμασίες για τους τυφώνες θα αφήσουν την υπηρεσία απροετοίμαστη για μια περίοδο καταιγίδων που προβλέπεται να υπερβεί τα φυσιολογικά επίπεδα.
