Ο Τζέσε Όουενς (1913 – 1980) υπήρξε μία από τις θρυλικές μορφές του παγκόσμιου αθλητισμού. Αφροαμερικανός δρομέας και άλτης, κατείχε το παγκόσμιο ρεκόρ στο άλμα εις μήκος για 25 χρόνια και έμεινε στην ιστορία για την τετραπλή νίκη του στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1936 στο Βερολίνο. Τα τέσσερα χρυσά μετάλλια που κατέκτησε (100 μ., 200 μ., μήκος, 4×100 μ.) αποτέλεσαν ένα ισχυρό πλήγμα για τον Αδόλφο Χίτλερ, ο οποίος σκόπευε να εκμεταλλευθεί τους Αγώνες για να αποδείξει την ανωτερότητα της άρειας φυλής.
Πρώτα χρόνια
Ο Τζέιμς Κλίβελαντ «Τζέσε» Όουενς γεννήθηκε στις 12 Σεπτεμβρίου 1913 στην πόλη Όουκβιλ της Αλαμπάμα. Ήταν το νεότερο από τα δέκα παιδιά μιας φτωχής αγροτικής οικογένειας. Το 1922, οι Όουενς μετακόμισαν στο Κλίβελαντ του Οχάιο αναζητώντας καλύτερη τύχη. Ο μικρός Τζέσε εργαζόταν σε διάφορες μικροδουλειές για να βοηθήσει την οικογένεια, ενώ παράλληλα ξεχώριζε για τις αθλητικές του επιδόσεις.
Το 1933, διακρίθηκε στους Εθνικούς Διασχολικούς Αγώνες του Σικάγο με τρεις πρώτες νίκες. Δύο χρόνια αργότερα, στις 25 Μαΐου 1935, σε μία μόνο ημέρα κατέρριψε τρία παγκόσμια ρεκόρ και ισοφάρισε ένα ακόμη: στις 100 γιάρδες (9.4’’), στις 220 γιάρδες (20.3’’), στις 220 γιάρδες με εμπόδια (22.6’’) και στο μήκος με άλμα 8,13 μ. Ήταν ο πρώτος αθλητής που ξεπέρασε τα 8 μέτρα, ρεκόρ που άντεξε μέχρι το 1960.
Ολυμπιακοί Αγώνες 1936 – Η μεγάλη στιγμή
Το 1936, ο Όουενς εντάχθηκε στην ολυμπιακή ομάδα των ΗΠΑ και έγραψε ιστορία στο Βερολίνο. Κατέκτησε τέσσερα χρυσά μετάλλια με εντυπωσιακές επιδόσεις: 100 μ. (10.3’’), 200 μ. (20.7’’), άλμα εις μήκος (8,06 μ.) και σκυταλοδρομία 4×100 μ. (39.8’’).
Ο Χίτλερ, που είχε μετατρέψει τους Αγώνες σε εργαλείο ναζιστικής προπαγάνδας, δεν παραβρέθηκε στην απονομή των μεταλλίων του Όουενς. Η αμερικανική προπαγάνδα φρόντισε να διαδώσει ότι ο Φύρερ έφυγε εξαιτίας της ήττας, όμως το μήνυμα του Όουενς ήταν πολύ ευρύτερο: κατέρριψε ταυτόχρονα τη ναζιστική θεωρία της «ανωτερότητας» και τα φυλετικά στερεότυπα που ίσχυαν στην ίδια του τη χώρα.
Η στάση της Αμερικής
Παρά τον θρίαμβό του, ο Όουενς δεν αντιμετωπίστηκε με την τιμή που του άξιζε στην πατρίδα του. Ο πρόεδρος Φραγκλίνος Ρούζβελτ αρνήθηκε να τον συναντήσει, γεγονός που ο ίδιος σχολίασε πικρά: «Στη χώρα μου δεν με κάλεσαν καν να δώσω το χέρι στον πρόεδρό μας». Το περιστατικό αυτό ανέδειξε τις αντιφάσεις μιας Αμερικής που πανηγύριζε τις νίκες του, αλλά εξακολουθούσε να τον βλέπει ως πολίτη δεύτερης κατηγορίας.
Ύστερη ζωή και κληρονομιά
Μετά την αποχώρησή του από τον στίβο, ο Όουενς ασχολήθηκε με την προπόνηση νέων αθλητών και εργάστηκε ως πρεσβευτής καλής θέλησης για την αμερικανική κυβέρνηση, ταξιδεύοντας σε χώρες της Ασίας και της Ινδίας.
Δεινός καπνιστής, προσβλήθηκε από καρκίνο των πνευμόνων και πέθανε στις 31 Μαρτίου 1980, στο Τούσον της Αριζόνα, σε ηλικία 66 ετών. Από το 1935 ήταν παντρεμένος με τη Μίνι Σόλομον, με την οποία απέκτησε δύο κόρες.
Ο Τζέσε Όουενς παραμένει μέχρι σήμερα σύμβολο θάρρους, αντίστασης και αθλητικής αριστείας, εμπνέοντας γενιές αθλητών σε όλο τον κόσμο.
Πηγή: Σαν σήμερα
Διαβάστε ακόμα:
Μονή Σινά: Στην Αθήνα ο αρχιεπίσκοπος Δαμιανός – Ποιοι είναι οι υποψήφιοι διαδοχοί του
