Όπως γράφει η Washington Post, πολλοί δημοσιογράφοι είπαν ότι είδαν την έφοδο του FBI ως ένα σοκαριστικό νέο βήμα που στοχεύει στον περιορισμό της ικανότητας των ειδησεογραφικών οργανισμών να συλλέγουν πληροφορίες που η κυβέρνηση δεν θέλει να δημοσιοποιηθούν.
«Είναι απίστευτα εκφοβιστικό να γίνεσαι στόχος της κυβέρνησης», δήλωσε ο Τεντ Μπρίντις, πρώην υπεύθυνος ερευνητικού ρεπορτάζ στην Ουάσινγκτον για το Associated Press. Τα αρχεία των τηλεφωνικών του κλήσεων, μαζί με εκείνα των συνεργατών του, είχαν αποκτηθεί μυστικά από το Υπουργείο Δικαιοσύνης το 2012, κατά τη διάρκεια ρεπορτάζ του AP για την κρυφή παρακολούθηση μουσουλμάνων στη Νέα Υόρκη από την αστυνομία της πόλης.
Αφού η ομάδα του κέρδισε το Πούλιτζερ και έγιναν γνωστές οι ενέργειες του Υπουργείου Δικαιοσύνης, «άνθρωποι που παλαιότερα μας συναντούσαν για καφέ, αρνούνταν πλέον», είπε ο Μπρίντις, που σήμερα διδάσκει δημοσιογραφία, μεταξύ άλλων και για την προστασία των πηγών, στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα. «Οι πηγές μας φοβούνταν να μας μιλήσουν».
Σε προηγούμενες κυβερνήσεις, οι δημοσιογράφοι έχουν κληθεί με κλητεύσεις να παραδώσουν πληροφορίες, και τέτοιες ενέργειες συνήθως αμφισβητούνται στα δικαστήρια. Όμως, η έφοδος στο σπίτι ενός δημοσιογράφου νωρίς το πρωί, ένα πιο παρεμβατικό μέτρο που περιορίζει τη δυνατότητα δικαστικής προσφυγής, είναι εξαιρετικά σπάνια, αν όχι πρωτοφανής, σύμφωνα με τον Γκέιμπ Ρότμαν, δικηγόρο και αντιπρόεδρο πολιτικής της Επιτροπής Δημοσιογράφων για την Ελευθερία του Τύπου, ο οποίος δήλωσε ότι δεν μπορούσε να θυμηθεί παρόμοιο προηγούμενο.
Η έφοδος στο σπίτι της δημοσιογράφου της Post, Χάνα Νάτανσον, κατά την οποία κατασχέθηκαν το κινητό της, δύο φορητοί υπολογιστές και ένα ρολόι Garmin, ώθησε δημοσιογράφους από διάφορα μέσα, που μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας λόγω ευαίσθητων θεμάτων ασφάλειας και πηγών, να επανεξετάσουν πώς προστατεύουν τις πηγές και τις συσκευές τους.
Ένας δημοσιογράφος που καλύπτει θέματα εθνικής ασφάλειας είπε ότι απενεργοποίησε την αναγνώριση προσώπου στο κινητό του, ώστε να χρειάζεται κωδικός για την πρόσβαση, κάτι που, όπως είπαν τουλάχιστον έξι δημοσιογράφοι την Τετάρτη, έκαναν επίσης μετά την έρευνα στο σπίτι της Νάτανσον.
Είπε ότι προχώρησε σε αυτή την αλλαγή γιατί πιστεύει ότι οι αστυνομικές αρχές θα μπορούσαν εύκολα να χρησιμοποιήσουν το πρόσωπό του για να ξεκλειδώσουν το κινητό του, αλλά θα δυσκολεύονταν περισσότερο να τον αναγκάσουν να αποκαλύψει τον κωδικό. Εξετάζει επίσης το ενδεχόμενο να χρησιμοποιεί «burner phones», προσωρινά κινητά.
Ένας δημοσιογράφος του Λευκού Οίκου είπε ότι η πρώτη του σκέψη, μετά το αρχικό σοκ της εφόδου, ήταν να επανεξετάσει τον τρόπο διαχείρισης πληροφοριών από πηγές και να μελετήσει ξανά τις εσωτερικές νομικές οδηγίες. Στο γραφείο της Washington του New York Times, μια προγραμματισμένη σύσκεψη ξεκίνησε με ενημέρωση για θέματα ασφάλειας και νομικών πρωτοκόλλων, σύμφωνα με άτομο που ήταν παρόν. Δημοσιογράφος που καλύπτει το Πεντάγωνο είπε ότι ένα θετικό αποτέλεσμα της έρευνας του FBI ήταν ότι «ξύπνησε» τους δημοσιογράφους και τους ώθησε να προστατευτούν καλύτερα.
Σε σημείωμα προς το προσωπικό της Post την Τετάρτη, ο αρχισυντάκτης Ματ Μάρεϊ ανέφερε ότι η εφημερίδα ενημερώθηκε πως ούτε η Νάτανσον ούτε η Post αποτελούν στόχο της έρευνας του FBI, η οποία αφορά κυβερνητικό εργολάβο που κατηγορείται ότι κρατούσε παράνομα απόρρητα υλικά. «Παρ’ όλα αυτά, αυτή η εξαιρετική και επιθετική ενέργεια είναι βαθιά ανησυχητική», έγραψε.
Αργότερα την ίδια μέρα πρόσθεσε ότι «συνεχίζουμε να υπερασπιζόμαστε δυναμικά τους δημοσιογράφους μας και τη δουλειά μας». Είπε επίσης ότι η εφημερίδα θα οργανώσει επαναληπτικές ενημερώσεις για την ενίσχυση των σωστών πρακτικών προστασίας πηγών και ρεπορτάζ.
«Οι αναφορές για έφοδο πρακτόρων του FBI στο σπίτι μιας δημοσιογράφου και κατάσχεση των ηλεκτρονικών της συσκευών είναι βαθιά ανησυχητικές και δείχνουν μια ξεκάθαρη απειλή για την ελευθερία του Τύπου στη χώρα», δήλωσε ο Ντέιβιντ ΜακΚρόου, ανώτερος αντιπρόεδρος και αναπληρωτής γενικός νομικός σύμβουλος των New York Times. «Τέτοιες ενέργειες αναπόφευκτα εμποδίζουν τους δημοσιογράφους να συλλέγουν ειδήσεις προς όφελος του κοινού και, ως αποτέλεσμα, κάνουν την κυβέρνηση λιγότερο υπόλογη».
«Όταν μιλάμε για ρεπορτάζ σχετικά με τον στρατό, τις μυστικές υπηρεσίες, τις διεθνείς υποθέσεις ή τις ομοσπονδιακές αρχές επιβολής του νόμου, συχνά είναι απαραίτητο οι δημοσιογράφοι να βασίζονται σε διαβεβαιώσεις εμπιστευτικότητας προς τις πηγές τους για να φέρουν στο φως πληροφορίες δημοσίου συμφέροντος».
Ένας έμπειρος δημοσιογράφος που χειρίζεται ευαίσθητες υποθέσεις είπε ότι εδώ και καιρό ανησυχούσε για το ενδεχόμενο έφοδου του FBI. «Ανησυχώ εδώ και πολύ καιρό, χρόνια μάλιστα, για ακριβώς αυτό: πράκτορες του FBI να χτυπούν την πόρτα μου ή την πόρτα άλλων δημοσιογράφων και να κατάσχουν τις συσκευές μας», είπε, προσθέτοντας ότι αρκετές από τις πηγές του «επικοινώνησαν ήδη σήμερα το πρωί για να εκφράσουν την ανησυχία τους μήπως εντοπιστούν με παρόμοιο τρόπο».
Η Νάτανσον έχει περάσει τον τελευταίο χρόνο καλύπτοντας την προσπάθεια της κυβέρνησης Τραμπ να απολύσει ομοσπονδιακούς υπαλλήλους και έγραψε πέρυσι ένα άρθρο σε πρώτο πρόσωπο για την εμπειρία της.
Η Post έλαβε επίσης κλήτευση το πρωί της Τετάρτης, ζητώντας πληροφορίες σχετικά με την υπόθεση των απόρρητων υλικών.
Το FBI αρνήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με την έρευνα και παρέπεμψε σε δήλωση που ανάρτησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ο διευθυντής του, Κας Πατέλ, κατηγορώντας τη δημοσιογράφο ότι «απέκτησε και δημοσίευσε απόρρητες, ευαίσθητες στρατιωτικές πληροφορίες από κυβερνητικό εργολάβο, θέτοντας σε κίνδυνο τους στρατιώτες μας και την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ. Ο φερόμενος ως διαρροέας συνελήφθη αυτή την εβδομάδα και βρίσκεται υπό κράτηση».
Άλλοι δημοσιογράφοι και συντάκτες που είχαν αντιμετωπίσει κυβερνητική παρακολούθηση και νομικές ενέργειες είπαν ότι η υπόθεση αυτή αντιπροσωπεύει ένα νέο επίπεδο εκφοβισμού.
Η έφοδος στο σπίτι της Νάτανσον «ξεπερνά κατά πολύ οτιδήποτε αναμένεται ή απαιτείται από τις κανονικές και παραδοσιακές οδηγίες για το πώς η κυβέρνηση χειρίζεται τον Τύπο», δήλωσε ο Τζέιμς Ράιζεν, πρώην ερευνητικός δημοσιογράφος των New York Times, ο οποίος έχει περιγράψει ότι υπέστη χρόνια παρακολούθηση από το FBI από το 2008, καθώς αγωνιζόταν να αποφύγει την κατάθεσή του σε έρευνα διαρροής πληροφοριών που αφορούσε το ρεπορτάζ του.
Διαβάστε επίσης:
Τουρκία: Νέες παραβιάσεις στο Αιγαίο και σχόλια για τον «Κίμωνα»
«Σαρώνει» η γρίπη: Αυξήθηκαν οι εισαγωγές και οι νοσηλείες σε ΜΕΘ – Οκτώ θάνατοι
