Ένα μικρό ρομπότ-εξερευνητής το οποίο κατάφερε να καταδυθεί κάτω από τεράστιες παγοκρηπίδες στην Ανταρκτική και αγνοούταν επί 8 μήνες… επιστρέφει και μαζί του φέρνει πολύτιμα δεδομένα.
Το 2020, ερευνητές του εθνικού επιστημονικού οργανισμού της Αυστραλίας, CSIRO, έστειλαν έναν πλωτήρα Argo – ένα ρομποτικό όργανο που μετρά τη θερμοκρασία, την αλατότητα και άλλες παραμέτρους του ωκεανού – κοντά στον παγετώνα Totten στην Ανατολική Ανταρκτική.
Λόγω των ισχυρών ρευμάτων, ο πλωτήρας βρέθηκε πιο νότια και κατέδυσε κάτω από τoν παγετώνα Denman.
Οι επιστήμονες αρχικά φοβήθηκαν ότι είχε χαθεί για πάντα. Οκτώ μήνες αργότερα όμως, ο Argo επανεμφανίστηκε και μετέφερε μαζί του πρωτοφανή δεδομένα από περιοχές της Ανταρτικής που ποτέ πριν δεν είχαν εξερευνηθεί.
Η αποστολή αποκάλυψε για πρώτη φορά πληροφορίες για τη θερμοκρασία και την αλατότητα των υδάτων κάτω από τις παγοκρηπίδες Denman και Shackleton, προσφέροντας σημαντικές ενδείξεις για την υγεία και τη σταθερότητα αυτών των τεράστιων πάγων, ειδικά σε μια εποχή που η κλιματική αλλαγή εντείνει το λιώσιμο τους. Τα αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Science Advances.
Τι ανακάλυψε κάτω από τους πάγους
Οι παγοκρηπίδες είναι γιγάντιες πλατφόρμες πάγου που επιπλέουν και λειτουργούν ως προστατευτικό «φρένο» για τους παγετώνες, επιβραδύνοντας το λιώσιμο και περιορίζοντας την άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Ωστόσο, η άνοδος της θερμοκρασίας των ωκεανών προκαλεί τη συγκέντρωση ζεστού νερού κάτω από αυτές, κάνοντας δύσκολη την ακριβή πρόβλεψη του πότε και πώς θα καταρρεύσουν.
Ο Argo κατέγραφε κάθε πέντε ημέρες δεδομένα από τον πυθμένα μέχρι τη βάση του πάγου. Παρά την απώλεια σήματος GPS κάτω από τον πάγο, οι επιστήμονες ανακατασκεύασαν τη διαδρομή του, εκτιμώντας το πάχος των παγοκρηπίδων και συγκρίνοντας τα ευρήματα με δορυφορικές μετρήσεις.
Τα δεδομένα έδειξαν ότι η παγοκρηπίδα Shackleton παραμένει σχετικά προστατευμένη, ενώ στον παγετώνα Denman φαίνεται να έχει ξεκινήσει ήδη η διαδικασία τήξης.
Η επιτυχία του Argo ανοίγει τον δρόμο για περισσότερες αποστολές σε ανεξερεύνητες περιοχές της Ανταρκτικής. Αν και δεν μπορούν να διαπεράσουν τον συμπαγή πάγο, οι πλωτήρες αυτοί παρέχουν κρίσιμες πληροφορίες για την πρόβλεψη της μελλοντικής ανόδου της στάθμης της θάλασσας και τη βελτίωση των μοντέλων των ωκεανών.
Διαβάστε επίσης
Για πρώτη φορά Έλληνες επιστήμονες στην Ανταρκτική – Θα φιλοξενηθούν στη βουλγαρική βάση
